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作者：林穆琳
哪一種家庭用電最耗電？平均一個家庭一年，照明設備要用掉三成的電費，而空調則另外佔掉22%。一旦到了夏天，則耗電第一名，馬上就歸空調所有，佔41%之多！
燠熱的夏日台灣，誰能抗拒一按冷氣開關、立即通身涼爽的快感？冷氣機利用風扇吸入的室內熱空氣，讓原來的液態冷媒吸熱、膨脹成氣體，然後再用壓縮機把氣化的冷媒壓縮、還原成液體，將熱排出室外；所以能令人感覺涼爽、舒適。其中最為耗費電力的，即在驅動壓縮機的部分。
變不變？有關係
壓縮機就等於冷氣機的心臟，以馬達為動力，將低壓低溫之氣態冷媒壓縮成高壓高溫之液態冷媒，也是冷媒在系統中循環之動力來源。傳統冷氣壓縮機，只有運轉和停止兩種模式。在通電運轉之後，速度是固定的，無法增加或減少轉速，因此當我們設定某個理想溫度時，傳統壓縮機會「努力」運轉，直到達到某一溫度公差內，也就是超越設定溫度一定時間後，才會停止運轉，讓冷氣機只保持在送風狀態，這也是傳統空調容易讓人感到忽冷忽熱的主要原因。
 變頻式冷氣和傳統冷氣的不同，主要在於其利用一種「頻率變換器」的電力電子技術，來改變提供給壓縮機的電源不同的頻率，進而控制壓縮機的運轉速度，以此來調節冷氣輸出。啟動時，壓縮機可由低轉速穩定的加速，並在短時間內將轉速提升至最高，以二倍於傳統冷氣機的電力頻率，來迅速降低室內溫度。運轉時，則可視實際溫度與使用者設定的溫度差來調整速度：當溫差大時，壓縮機轉速加快，讓房間迅速變冷；當溫差小時，壓縮機則以較慢轉速運轉，讓冷氣輸出和室內溫度達到平衡，省卻一般壓縮機開開關關的電力損耗；因此比起一般冷氣，除了具有低噪音、低震動及維持室內恆溫的優點，更可發揮更大的空調效率來省電節能，其耗電量只有一般冷氣機的2/3，省電可達30%以上！
綠色消費者的選擇
變頻式冷氣售價，要比一般冷氣機貴上一倍有餘。如果採購價格是你所在意的，那麼多留意冷氣所標示的「EER值」，也能為你省下更多電費。EER是指此台冷氣的能源效率，計算方式是冷房能力（Kcal/H）／使用電力（W），也就是使用1瓦的電力所能產生（移走）的熱量。EER越高的則越是省電，一般而言提高0.1，就可節約4％冷氣機用電。
除此之外，冷氣機上通常還可看到另一種標示：Kcal/H或BTU/H，這代表了此台冷氣的冷房能力，也就是一小時內可從室內所移走的最大熱量。BTU是英制單位，而Kcal是公制單位。另外，我們通常還會以幾「噸」重來形容冷氣，其實並非指其重量，而也是指其在一定時間內所吸收的熱量單位。英制的一噸，等於12000BTU/H，也等於3024
Kcal/H；而公制的一噸，則指3320Kcal/H。所以如果有台冷氣標示著3550 Kcal/H，即代表其冷房能力超過一噸多。
多大的房間，該買多少噸的冷氣才划算呢？空間的坪數計算方式如下：坪數=長公尺×寬公尺×0.3025。由此可知，1噸約適用4~5坪、2.5噸約適用11~14坪、3.5噸約適用15~18坪。上場選購時，業者都大多會提供冷氣規格與坪數一覽表，方便消費者購買。
一般冷氣最為人詬病的，是壓縮機在運轉時發出的噪音。針對此點，可留意「噪音值」的標示，其單位是db。數值越大代表運轉時噪音越大，數值越小就代表越安靜，人類的聽覺，大致可到0~120
db左右的聲音。如果安靜是你的必備條件，除了變頻冷氣，分離式將主機和風扇分離，可將噪音隔離在外，是項不錯的選擇。
 
天然的酷點子
空調設備成了溼熱台灣的救星，卻也同時讓人過分依賴，而造成過多的能源浪費和環境惡化問題。例如一棟棟辦公大樓愈來愈巨大、密不通風，不僅只能倚靠人工光源來照明、大樓空調來呼吸，更衍生出退伍軍人症、助長SARS之類的空氣傳染疾病。
事實上，台灣是世界上通風潛力最好的國家，要空氣清新，不用靠殺菌空調，只要善用自然通風即可。這點基本上在選購房子時就要留心，據統計，只要長寬達12公尺以上的房子，照明及空調負擔即大增。所以要在空調上省能，最好讓居家環境保持通風，選擇L、ㄇ和口字型建築，並避免西曬的房子。而一般人喜歡開大窗以保持視野佳，則更是徒增室內溫度、增加空調負擔的錯誤觀念。但如果已無法改善原有設計，則在窗戶上設計以遮陽板來減輕日曬、誘導通風，都可大大降低開啟空調的機率。
※感謝財團法人台達電子文教基金會贊助本專欄
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