第六次地球大絕滅

作者：黃怡 [生態篇]

　　據說在過去，有些國家的礦工下到坑裡，總要帶隻畫眉鳥在旁邊，當畫眉鳥不再唱歌然後斷了氣，表示坑內有毒氣外洩，這時礦工們便爭先恐後地往坑外跑，跑到空氣新鮮的地方。現在呢？有的生物學家認為，青蛙和蜥蜴是指標，連在全球好些荒僻的島嶼上，這些動物都消失了。

　　其實，任何人在任何區域，假如你小時候對某種動物有印象，如今試著去找找，會發現牠們不在了，不在你過去邂逅牠們的所在，哪兒也沒有了。

　　昆蟲學家威爾遜（E.O.Wilson）常說，地球上每年要絕滅２７０００個物種，到底怎麼算出來的是個謎，不過似乎沒有人駁斥，因為這跟我們一般人的經驗蠻符合。當然，表面上看來，人類不會立即受害，因為在地球上據估一千三､四百萬個物種中，和人類相關的不超過四萬個物種。但是誰曉得呢？記得有人把未及分類命名便已絕滅的物種，比做一座藏書非常豐富的圖書館，好像我們還沒去借書，圖書館就火燒煙燼了。愛滋病､種種癌症的解藥，搞不好就在「圖書館」的某幾本「書」裡。

　　有人告訴我，圖書館的比喻還是太過以人類為中心了，這正是今日地球的問題，我們人類自以為是地球的主人，或者等而次之，像基督教聖經以賽亞書所說的，是地球的管理人。事實上我們祇是窮凶惡極的地球過客，對地球予取予求，還常嫌其匱乏。２０００年三月號的<<自然>>雜誌上，魏爾（Anne Weil ，杜克大學的古生物學家）和克胥納（James Kirchner，柏克萊的環境學家）合寫了篇研究報告說，假如人類自此不破壞地球，大概需要一千萬年，才能恢復生物多樣性的舊觀。

　　魏爾和克胥納從考古年代去反溯追算，認為從上次的地球大絕滅，也就是恐龍消失的那次至今，是六千五百萬年。地球復甦到我們現今從衛星上看到的，藍藍､綠綠又黃黃黑黑，可能比專家所推算的更長久。意思是，我們唯一的這個地球來之不易，它本身就是個奇蹟。然而，生物學家中的分類學家繼續在失業，越是在開發中國家，越是沒有頭路：人們不在乎生命的奇蹟，不願意去想想，在未來的五十年到一百年中，地球上有一半物種的生命會永遠絕滅。

　　保育運動者稱之為「第六次絕滅」。猶記得十九世紀達爾文旅行到哥拉巴加斯島，那緩緩而行的巨大陸龜，曾令他驚羨，如今，這重達五百磅以上，要二十歲才性成熟，可以活上一百年的陸龜，已經成為瀕臨絕滅的動物，全球僅五個島嶼存在著牠們的蹤跡。過往的捕鯨者，取用牠們的肉和脂肪，並視為珍稀；如今，數量少得祇剩下走私者偷獵來當寵物賣，碰到壞主人，牠們還可能被其他寵物譬如貓或狗，給抓傷吞食。

　　似乎沒什麼是不可能的。以前有位獸醫告訴我，他曾見一名黑社會老大，買來走私的花豹，從小豹子便加以訓練，甚至可到陪他游泳的地步。人類太習慣以萬物做為他的工具了，不論是食用､藥用､陪伴､觀賞､娛樂､炫耀... 。近年去北京，看到面積廣達千坪的現代化書店中，擺著成排的「食用狗」專書，教你如何飼養哪種狗當做副業，把牠們賣給餐廳做烹調。中國人餓到需要這樣的蛋白質來源嗎？不，那祇是一種樂於剝削動物的劣根性，被人類基因保護得特好，代代遺傳下來，設若情況許可則頻頻發作，如此而已。

　　憂心忡忡之下，這幾年來開始有人談論，或許普遍挽回生物多樣性是絕望的，是否應設置些「生態熱點」來集中保育資源。這派人士認為，目前大約有４４％的維管束植物和３５％的脊椎動物，是居住在二十五個生態熱點裡的，祇要照顧到這占地球百分之１．４土地的區域（多半是熱帶森林），至少我們不會面面皆輸。此外，也有人建議透過基因作媒大量復育動物，因為當下各個物種的種群數量，已不足以使多樣的生物自行繁衍後代，變成可以永續存在的物種。

　　無論是什麼辦法，首先仍需得到公眾的認識和支持。生物多樣性，你聽過這個名詞？知道它和你的關係嗎？

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