[生物趣聞]

仙豆與猴麵包樹

作者：王家玲

　　這一切要從「傑克與仙豆」的故事開始說起：在很久很久以前傑克和媽媽相依為命，日子過得很貧苦，有一天終於窮到不行了，媽媽叫傑克把家裡唯一的一頭母牛牽去賣。傑克在路上聽信了一位怪叔叔的話，把母牛跟他換了一些神奇的豆子，興高采烈的回去告訴媽媽。可惜傑克的母親不覺得豆子有什麼神奇之處，很生氣的丟到外面去。想不到第2天豆子就長到雲端裡去了，好奇的傑克順著豆藤爬到天上，發現巨人的城堡。在幾次與巨人的鬥智後，傑克得到了巨人的金幣、豎琴和會下金蛋的母雞，從此和母親過著幸福快樂的生活。

　　這個故事現在回想起來似乎是個負面的教材，雖然巨人的金銀財寶都是搶來的，但傑克把它們偷回來也不是光明正大的作風。而傑克的母親又未免現實了點，至於那位拿豆子給傑克的怪叔叔，在今日社會裡，可能會被叫做金光黨。

　　雖然這故事有許多不合情理之處，現世中也沒有豆藤可以不攀著支架就長到天上去。但它卻啟發我對蔓藤植物的想像，蔓藤植物要如何才能爬到天上去呢？

　　這要從蔓藤的攀爬方式說起，一般而言，蔓藤依照不同的攀爬方式可分為纏繞植物（twiner）、捲鬚植物（tendril climber）、生根植物（root climber）、傾倚植物（leaner）。纏繞植物是指蔓藤會纏繞著攀附的支架或樹木向上生長，例如野牽牛；捲鬚植物的莖會長出捲鬚勾住支持物體，例如葡萄；生根植物藉由延長的莖部長出氣根或吸盤攀附在支持物體上，例如黃金葛；傾倚植物則以枝條倚靠支持物往上長，例如軟枝黃蟬。

　　假若故事中的仙豆是蝶形花科植物的話，以蝶形花科的攀爬特性而言，仙豆應屬於纏繞植物，尤其許多畫冊中，仙豆自己纏著自己往上生長，它的纖維很可能是至今尚未發現的某種強度大、韌性高的結構，可惜的是，這樣的仙豆在傑克砍倒它讓巨人跌死之後就已絕種。若要再找到這樣高聳入雲的豆藤，可能要看有沒有什麼豆子有能耐從台北101的地面爬到樓頂了。

　　雖然仙豆 可以帶來財富，不少蔓藤植物卻是使林農傷透腦筋的不速之客。事情是這樣的，在樹苗還很幼齒的時候最容易遭到各種喜愛陽光的蔓藤類侵犯，像是小花蔓澤蘭、野牽牛、葛藤….等等。它們常纏著小樹苗透不過氣來，或是搶走了樹苗要吃的養份、要喝的水和要曬的太陽，久而久之，愈來愈虛弱的小樹苗只好去見閻羅王。

　　不過，也不是每種樹都對蔓藤的騷擾束手無策。根據Putz（1980）觀察發現，有的樹木（例如棕櫚）可以藉由脫去枝葉，擺脫蔓藤的糾纏，就像壁虎會自斷尾巴以求逃脫一般。這也就是我們比較少看到檳榔或大王椰子被蔓藤纏住的原因。另外，號角樹（Cecropia）會吸引Azteca螞蟻，讓螞蟻去切除攀附在身上的蔓藤，成為一種樹木和螞蟻的共生現象。因此世間萬物共生共榮，互相陷害、也一起進步。

　　蔓藤與樹木如同永不停戰的世仇，就像一首客家民謠「入山」的歌詞寫道：「入山看到藤纏樹，出山看到樹纏藤，藤生樹死纏到死，樹生藤死死也纏。」只要藤攀上了樹，就沒完沒了似的要爭個你死我活。還記得在「小王子」的故事裡有一種「猴麵包樹」，只要你放過它的小苗讓它長大，它很快的就會盤據整個星球，樹根能將星球鑽透，甚至能把整個星球給粉碎掉。倘若世上真有這些生長飛快的神奇植物，殊不知，當傑克的仙豆遇上小王子的猴麵包樹，最後會是誰贏誰輸呢？