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可愛的果實－釘頭果 作者：王秋美 (國立自然科學博物館助理研究員) 植物的果實通常不太惹人注意，因為它們沒有花兒那麼漂亮（當然可口的、鮮豔的種類例外），可是它們卻在植物的生命現象扮演著與花不相上下，甚至尤有過之的偉大任務——傳宗接代，許多植物的花有鮮豔的色彩或具有甜蜜的花蜜，以吸引昆蟲或其他動物來幫助它們授粉，其主要目的就是要結成果實，而利用果實內的種子孕育出新的植株，如此一來就達到傳宗接代的目的了。
釘頭果的果實是由兩個離生的心皮發育而成，是會開裂的乾果，像這樣的果實我們稱為蓇葖果，與這類果實較相近的是莢果，例如我們常吃的綠豆、花生等都是屬於莢果，雖然它的果實也是乾果，也會開裂，但是它的雌蕊只由一個心皮所組成，是它們最大不同的地方。 釘頭果的學名中，屬名是Gomphocarpus，是希臘語的gomphos(棍棒)和carpus（果實）兩個字組合而成，指的是這一屬中有些種類的果實形狀像棍棒，而種名fruticosus是「低木」、「矮木」的意思，指這種植物長得像灌木一樣。還不難記吧！
《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供資料，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。 全文詳見：http://e-info.org.tw/topic/plant/Gomphocarpus-fruticosus/Gomphocarpus-fruticosus.htm |
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今天我們要介紹給大家認識的果實——釘頭果，其造型奇特，令人難忘，第一次看到它時，閃過心中的念頭是——這是什麼「碗糕」呀？它跟河豚有沒有關係呢？它的刺摸了會不會痛或刺人呢？它裡面裝了什麼樣的東西呢？哇！好多疑問喔！查了書，知道它叫「釘頭果」，因為外型像是一隻隻吹氣鼓脹的河豚，因此也叫「河豚果」，又像是布滿釘子的鼓脹的汽球，所以也稱為「汽球果」、「汽球唐綿」等名字。後來我自己種了它，有更多的機會接觸它，越發覺它可愛的地方，它花期很長，因此常可見到花果同時長在同一植株上，約在秋末至春季開花，長在葉腋的繖形花序下垂，吊掛著一朵朵的小白花(圖1)，精巧可愛，有時花朵上還有滴滴晶瑩剔透的水狀物，弄點來嚐嚐看，甜而後帶辛辣的感覺，不宜多嚐。
由於它的雌蕊是由兩個離生的心皮所組成，因此若它的兩個柱頭都授粉成功，則一朵花可以長成兩個並生在一起的汽球樣的果實（圖2），否則就可能只有一個或都沒有，隨著果實的長大，會愈來愈像汽球（圖3），這時摸摸它的刺，沒有想像中那樣刺人，甚至是軟軟的。若用手輕壓果實，果實也會像汽球一樣成扁狀，更好玩的是手放鬆後，被壓扁的果實又會恢復成圓球狀。
隨著果實的成熟，您想果實裡面是什麼樣子呢？像蕃茄？或是橘子？或是蘋果呢？答案總算揭曉了，裂開的果實內有一個大空腔，沒有果肉，中間有許許多多成熟呈褐色的種子，每顆種子的先端有毛叢，稱為種髮或種毛（圖4），就是這些毛狀構造使得種子在有風的時候，可以像降落傘一般隨風飄到其他的地方另謀出路。
釘頭果長了軟刺的外表讓一般不明究裡的人和其他的動物不敢輕舉妄動，使得它的種子可以在果實內安然成長，而種子具有種髮，成熟時只要稍微有風，就可以達到傳播的目的。雖然果實的外貌與事實似乎讓人有「虛有其表」、「表裡不一」的感覺，但身為果實，它已經達到育幼護子的目的，又不需請動物幫它傳播種子，不是很厲害嗎？
