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青脆枝的枝幹－「被閹過公羊皮膚」的感覺
作者：楊宗愈 (國立自然科學博物館副研究員)
青脆枝除了在台灣有分布外，南印度、錫蘭、寮國、中國大陸的華南地區及琉球等地，也都有它的蹤跡；不過在台灣地區，卻只有綠島和蘭嶼，才是青脆枝的原生地。
《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供資料，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。 全文詳見：http://e-info.org.tw/topic/plant/Nothapodytes-nimmoniana/Nothapodytes-nimmoniana.htm |
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冬末或是初春到蘭嶼，或許並不是個好時機，不過體會一下與台灣完全不同的氣候，蘭嶼倒是個好地方。蘭嶼的陽光，在冬天及春天都算溫暖，甚至還有些熱，這時候如果您有個兩三天假期到蘭嶼走一遭，可能就會看到一串串暗紫紅色發亮的果實。樹不高，您也可以搆得到，不過請不要看它似乎很可口就吃了喔！當地人可是不吃的。它就是「青脆枝」（圖1）。請您一定要摸一下它的枝幹，了解是什麼樣的觸感。
青脆枝（Nothapodytes nimmoniana（Graham）Mablerley）是屬於茶茱萸科（Icacinaceae）鷹紫花樹屬(Nothapodyes Blume）的常綠性小喬木，往往可以長到2、3公尺高。
它的葉片呈螺旋狀生長（也算是互生），橢圓形、長橢圓形或是長橢圓披針形（圖2），約8.5~20公分長，4.5~10公分寬，上下表面摸起來幾乎都是光滑無毛且質感是屬於薄薄的紙質；葉柄頗長約有2~4公分。青脆枝的花都是長在枝條頂端（即頂生花），主要是聚繖花序或是繖房花序，所以遠遠就很容易看到（圖3、4）。
它的花呈輻射對稱（亦即整齊花）；花萼呈5裂的杯狀，外面有被毛；花瓣5枚，長橢圓形，約3~5公厘長，1.3~1.8公厘寬，內外均有被毛，呈淺黃色或淺黃綠色；雄蕊也是5枚，約與花瓣等長，且彼此呈互生狀態（圖5）；子房上位、被毛，花柱短而柱頭膨大。青脆枝的果實呈卵形或橢圓形，約0.8~1.6公分長，直徑則約0.7~1.2公分寬，像桃、李一樣是屬於「核果」；在剛結果時多為淺黃綠色，漸漸轉為紅色，而一直要到呈現暗紫紅色時，才表示果實已經完全成熟了（圖6、7）；其內的種子，一般只有一枚。 
青脆枝的枝幹，在蘭嶼當地被拿來當作圍籬或是砍來做薪柴，而它的果實，則常常被當作小孩子的玩具（不過是不可吃的）。最有意思的是它的名字，青脆枝的達悟話（雅美語），意思是說青脆枝的樹皮摸起來像「被閹過公羊的皮膚」一樣！？當然現代人或是在城裡長大的人很難想像「被閹過公羊的皮膚」與「沒被閹過公羊的皮膚」摸起來有何不同，但可以想見達悟先民對自然界的觀察入微。所以下次前往蘭嶼在路邊看到青脆枝時，請一定要摸一下它的樹幹，親身體會什麼叫做「被閹過公羊皮膚」的感覺。
