2007年大約有3萬名遊客等著要登陸南極觀賞企鵝、海豹及海鳥，這個數量是10年前的4倍。如果再加上經過南極但不登陸的遊客，每年造訪南極的遊客將高達3萬7000名。這些遊客不是僅搭小型研究船前去觀賞冰山，也有只在南極短暫停留幾天的大型遊輪。

根據《衛報》報導，在南極舉行的南極條約締約國高峰會（ATCM）上，英國政府警告與會國家，南極飆高的旅客將對這塊全球最後淨土造成嚴重的環境影響。4月30日開始舉行的ATCM會議上，英國代表團提出更嚴謹的南極環境安全協定。專家表示受損的輪船在沿海地區因燃油外洩所造成的嚴重污染，不但危害沿岸的野生生物，要花許多年才能清除這些污染。