人類受制於體型，因此對昆蟲的印象，常止於亮眼的、鮮豔的、巨大的昆蟲。若以演化的角度思考，這應該與人類生存於大自然中的危機意識有關：一般來說色彩亮麗昭示著有毒勿近，因而我們會對紅、黃色特別留意；而大型動物可能造成創傷，所以當我們聽到突發的沉重落地聲，則會產生心悸。這些行為都源自人類由遠祖至今，在大自然汰擇後的本能。
體型過小、顏色不顯眼的昆蟲，即使會侵犯人類，但由於我們體型夠大，對過小的危害有一定的緩衝與容忍，也易忽視牠們的存在，像蚊蟲、跳蚤等等。然而今日知識普及後，一般人都能了解哪些動物對自己會產生危險、哪些又是安全無虞，因而一些不危險而又色澤繽紛、體型碩大的昆蟲，自然成了關注或把玩的對象。
昆蟲的世界裡，讓人類注意到的大型物種，數量上往往不會太多。大部分的昆蟲都很微小，不常出現在人類的視線當中，但在生態上，牠們的貢獻卻不容輕視。此篇文章要介紹的甲蟲──球蕈蟲，便是個體微小，但令人不該忽視的昆蟲。
球蕈蟲科（Leiodidae）在世界上約有2000種，而在台灣有近百種，前中後跗節的節數變異很大，像Agaricophagus屬是4-3-3的型式，而其他屬也有3-3-3、4-4-4、5-4-4、5-5-4或5-5-5的型式，球蕈蟲並不像其他科別經常有著固定的跗節節數。球蕈蟲科有三大亞科，分別是Cholevinae、Coloninae與Leiodinae，從前這三大亞科曾被收納於埋葬蟲科（Silphidae）底下，後來又被分類學家分離出來變成三個科：Cholevidae（Catopidae）、Colonidae與Leiodidae，目前在歐洲仍沿用這三科的分法，但世界趨勢是將這三科再次變成亞科，全都納入球蕈蟲科（Leiodidae）底下。
球蕈蟲的身體呈長卵形，由側面看，其背面上拱，個體一般在1~6.5公釐左右，顏色因種類不同由淡棕色至黑色都有。在分類上有幾個重要的外貌特徵，觸角11節，末端有3至5個節呈膨大狀，但觸角第八節長得特別小（Colon屬例外）；由於頭部與前胸背板契合緊密，所以頭部在複眼後方會直接以銳角收束，不具後頰，而形成與前胸背板相接的後緣，也就是說頭長得跟蕈傘一般，傘柄則是收至前胸之中。雄蟲的前足跗節會寬扁地特化，雌蟲的前足跗節則比較窄長，用第二性徵來分辨雌雄的方法，與一般步行蟲相同。
在陸域生態環境裡，球蕈蟲可以說無所不在，只要有真菌的地方就能看到牠們，像在發黴的落葉、水果、糞便、屍體等等。除了吃真菌外，有些種類也吃腐敗的水果或屍體上的微生物，所以牠們可生存在樹上、落葉層，甚至洞穴之中。有的因為在地底生活，複眼退化而全盲；也有些種類為了挖掘藏在地底的真菌，而特化了前足脛節，與糞金龜前足相似，形成鏟子般的構造與棘刺。由於不同種的球蕈蟲所依附的微生態環境相當多樣化，因此曾有科學家認為球蕈蟲相當適合做為監測森林生態的指標生物。
球蕈蟲的物種分類，在未觸及生殖器解剖前，可以先由觸角各節的長短、前足脛節的棘刺、後足腿節的外貌來分類。最為特殊的是，許多球蕈蟲的中胸具有龍骨，龍骨是胸節腹面在足部基節中間的脊狀突起，像大家比較熟悉的是叩頭蟲的龍骨，但不同的是，叩頭蟲的龍骨在前胸腹面向後延伸，而與中胸的卡榫相勾，並以前中胸內部肌肉的收縮來進行彈跳；而球蕈蟲的龍骨在中胸，也就是中足中間向前伸，這構造則沒有可以造成彈跳的功能。凡是存在，必有其道理，它的功能尚等待後進詳細地研究。龍骨的形狀，亦是用來分類球蕈蟲科的一個重要特徵，少部分球蕈蟲並無龍骨構造，例如Cholevinae（Catopinae）亞科的一些物種。
在台灣，不同的球蕈蟲在生態棲位上也大不相同，以北台灣的活動時間來說，脊球蕈蟲屬（Catops
spp.）屬於狹溫適寒性種類，個體出現時間大都在春初、溫度低的短暫時段；而紹德氏毛脛球蕈蟲（Ptomaphaginus sauteri）主要活躍於溫暖的夏季；姬線型球蕈蟲（Micronemadus pusillimus）在野外的數量由春季一直到秋季逐漸遞增，而在秋末達到最高峰；偽大球蕈蟲（Mesocatops
imitator）則主要出現在春初與秋末。因此在南台灣氣溫比較高的情況下，脊球蕈蟲屬的種類與偽大球蕈蟲等比較喜歡溫度低的種類，並不會出現在南台灣的低海拔地區。
本文附圖為偽大球蕈蟲，體長僅約1.9∼3.7公釐，通體棕色，滿佈細毛，中胸腹板不具龍骨；其前足脛節相當細長，無扁平特化的構造，前、中足基節具有長刷毛，後足的轉節甚大，約有腿節的三分之一長；其觸角7~11節膨大，但第8節相當扁平，厚度僅約第7節或第9節的五分之一。
一般來說，體型小的物種在合適的環境條件下，族群數量會大量增加，但體型大的物種，個體數量增加的能力則相當有限制。在生態學上，1967年麥克亞瑟與威爾遜將這樣的現象，按棲息環境與族群增長策略分成r策略者和K策略者兩大類。K策略者的體型較大，生育力低，但存活率較高，壽命亦比較長，經常出現親代對後代養育照顧的物種，在保護幼代的能力上來說，比r策略者較強，例如糞金龜與埋葬蟲等等。
而策略者的體型比較小，個體數量是經常激烈變動的，在高生殖率和世代縮短的特徵下，經常會因環境與資源的條件改變，突然暴增或猛烈下降，像球蕈蟲便是一例。當食物資源相當豐盛時，牠們能在短時間內大量增加後代數目，而食物來源不足時，後代數目就會大量減少。
球蕈蟲雖然體型小不受人類的注意，對科學家來說，牠們的數量變化反應了環境變遷，因此在人類無法察覺環境變化的情況下，牠們等同是人類的預警機、警報器，是監測森林的指標生物，提早預示環境改變，告訴我們應該有所作為了。
台灣環境資訊協會繼2006年至英國蘇格蘭參與「英國保育志工信託」（BTCV）所舉辦的長天數工作假期後，持續於今（2008）年8月15─17日前往英格蘭參與該信託組織短天數的保育工作假期活動，期待透過實際行動參與，學習BTCV長達近50年的保育工作假期推展與執行經驗，以深化的台灣生態工作假期行動。此次參與的活動主題為「環抱GLYME」（GIRDLE
THE GLYME），工作目的為協助牛津郡（Oxfordshire）地方政府進行草澤地的環境維護工作。
活動成員共有11人，其中除了來自台灣的兩名參與者，主辦單位的專職人員以及資深志工之外，另有7名來自英國各地各行業的志工，包含學校教師、出版社編輯、大學生…等等。為配合當地需求，此次工作項目包括，在草澤地的邊緣搭建圍籬，以防止牛隻進入外圍車道，造成交通問題；以及用柳樹枝條為材料來固定河道邊坡，避免土壤流失影響步道穩定性。
志工們依工作任務分為兩組進行，台灣環境資訊協會工作人員主要參與搭建圍籬的工作，沿著長約50公尺的草澤邊，在濕軟的土地上挖出將近1公尺深的坑洞來固定主要木樁，另外在主要木樁之間每3公尺需立輔助樁，以固定上下兩條有刺鐵絲網，如此粗重的工作完全以人力完成，並無使用機械工具。
在每一道木樁深定泥土筆直立起並且釘上鐵絲時，同組的志工們發自內心流露出極度滿意的笑容。結伴同行當志工的中學理科教師艾美（Amy）及費歐娜（Fiona）表示，對於這次工作的成果非常滿意，給了她們極大的成就感。而年紀最長近60歲的志工鮑伯（Bob）與黛安（Dianne）夫婦平常即樂於參與環境維護的志工活動，也是英國國民信託組織（The
National Trust）的志工，他們不僅自己從事志工活動，也鼓勵他們的孩子們從小進行志願服務。
這次保育工作假期雖然辛苦，但當一群人協力完成工作對環境有益的工作後，所獲得的成就感與參與感，是在平時工作時所無法滿足的。志工克莉絲（Chrissy）笑著說：「一旦你參加工作假期，一定會愛上它，我幾乎到沉溺於工作假期的地步了！而且可以認識來自各地的朋友，尤其是這次居然可以認識來自於台灣的朋友。」也誠如每天載送志工往來於工作地點的小巴上的標語所言，「這是一群為了讓環境變得更好而工作的人(People
working for better environment)」。
