近年來工作假期、志工假期等活動在台灣廣為風行，坊間以「工作假期」為名辦理的活動各式各樣，但對於「工作假期的意義與目的」卻沒有很多討論，「工作假期」就如「減碳」、「樂活」等詞彙一般，僅成為一個流行名詞，少了應有的內涵，有點可惜。一年前實際投入生態工作假期規劃後，不斷思索究竟生態工作假期的意義與目的是什麼？在短短的時間內，志工們究竟能為環境提供什麼？志工們又因著什麼樣的心態願意在假日花錢來作苦力？
這些問題，讓我從台灣問到日本去了。
2008年7月，生態工作假期小組同仁把所有急待求證的問號連同行李包裹好，飛往日本參加「明日香景觀保存志工協會」為期3天的工作假期；這也是協會連續第四年與明日香景觀保存志工協會進行台日工作假期的交流。在飛鳥村古都純樸的氣息中，我們會同台南北門社大、屏東藍色東港溪的夥伴一行5人，與來自日本各地36位志工朋友，一起揮汗工作，體驗日本的工作假期。
融入當地的體驗
奈良在6世紀初到7世紀初是日本京城的所在地，其中明日香村擁有石舞台、高松塚古墳等飛鳥時期遺跡，在日本政府昭和55年制定了「明日香法」來限制當地開發，進行全村「博物館化」的保存。工作假期的第一天，工作人員們帶著志工前往當地古蹟「水落遺跡」探訪。
水落遺跡是日本最早計時用建築，利用水槽和水的流動來計算時辰。雖然現在只剩下遺址，原本的結構只能從地上幾根柱子的基座來推測，但是大家對於這個古代計時器有濃濃的興趣。在觀看遺址的同時，工作人員簡單介紹這個計時器在古代日本社會扮演的角色。
傍晚回到住宿點，主辦單位在研習室對水落遺跡的實際運作方式做更詳盡的介紹。藉由親身走訪與主辦單位安排的詳細介紹，讓大家親自用感官體驗，更深刻體會明日香村是日本飛鳥文化的寶庫。
工作假期活動中，每一餐都包含了明日香村的特色。不管是由社區媽媽們製作的愛心餐點，或是明日香村仿古餐，都運用了當地致力古梯田文化保存團體「明日香村地域振興公社（夢耕社）」所研發、推廣的飛鳥米製作，並利用在地的古法烹調，再加上古色古香的食器，整體看來讓人有一種彷彿置身古日本的典雅氣氛，在在使人深刻感受到明日香村的特色，用自己的身體和感覺融入這個地方。
深刻的工作體認和學習經驗
名曰工作假期，活動中自然少不了工作。工作的成就感、與同伴間互助合作的團隊精神，以及在美麗景色下勞動的幸福與充實，都是不斷吸引志工的地方。這次參與的日本志工超過一半以上都有多次經驗，其中最多達7次，4次到6次的志工也佔了不少。7月19日到21日的工作假期，主要工作目的是整理飛鳥川兩岸的雜草，以及撿拾四周的垃圾。日本工作假期的工作安排嚴謹，工作範圍劃定清楚，在工作前依照對工具的熟悉度分配工作，所以在這個階段我分配到最簡單的小鐮刀，將靠近樹木的雜草清除乾淨，再讓其他人以長鐮刀或電動除草機做大面積的清除。
開始工作前安全的宣達很確實，工作人員特別提醒這裡有毒蛇出沒，要我們帶著棍子先驚擾過草叢後再前進。志工們沿著飛鳥川分成3個工作小組，每組負責一定的區域，並由組長和副組長分配工作和控制工作時間。從工作方式就可以看出日本文化與我們很不相同；在台灣，我們傾向讓志工們自己按照體力負荷去調配步調，將工作流程作較長時間的切斷，並不特別安排零碎的休息時間，但是明日香工作假期中，每工作30分鐘組長就會要志工們休息10多分鐘，同時，依照大家的精神狀況，還會彈性延長或縮短休息時間。大家就在組長的命令下工作與休息，以避免疲勞過度累積。在這樣的工作模式下，雖然天氣非常熱，然而因為有適度的休息和補充水分，大家的工作效率依然很好。
第二天晚餐時間各組組長分別報告工作成果，讓志工們容易掌握工作進度也得到成就感，同時調整隔天的工作內容，確保這次的工作任務能夠達成。由於工作效率良好，因此第三天除了部分志工繼續原本的除草工作，另外增加了維護飛鳥川整潔的任務，由一部份志工拿起垃圾袋清除飛鳥川的垃圾。
雖然志工們從各處而來，在工作中我們都成為了明日香村的居民，為了守護自己的地方而在大太陽下努力。學習使用鐮刀，學習清除雜草，也體驗到在野外「打草驚蛇」的必要性。這些工作內容都不是我們在一般生活裡常有的經驗，跳脫了原有的生活，在工作中學習新的知識，並得到成就感，或許這也是工作假期所擁有的獨特吸引力之一。
交流不同背景的相同體驗
這次工作假期的志工有41人，最遠的來自日本崎玉縣，跨越整個關東到關西來作工，另外也有從東京、奈良、神戶、大阪等各不同的地方。志工們帶著不同的背景在明日香村裡有著相同的工作經驗，我們將不同的文化在這個機會裡互相交換，就像日本志工對我們的刮砂好奇不已，而我們則對日本人在大澡堂裡裸裎相見聊天洗澡的交流時間，是又愛又怕。
在這三天中，前面兩天的晚上安排了派對，大家聚集在大房間裡喝酒聊天，而晚會的主持人帶動整個氣氛讓大家分享感言，也說說自己的背景。整個晚會氣氛熱絡，大家聚集在一起說說笑笑，成了志工交流的最佳時機。
第二天的傍晚，安排了參加活動的分享會，由明日香景觀保存志工協會的志工們，用簡短的說明讓大家知道這一年中參加了哪些類似的活動。從介紹裡知道活動的內容和舉辦方式，讓其他的志工也可以考慮參加，擴展視野。其中由志工佐佐木孝子向大家分享台灣七股生態工作假期的內容，得到許多迴響，台灣經驗也從這裡宣傳出去。
社區連結與社區議題
明日香景觀保存志工協會辦理這次的工作假期，結合了在地團體「明日香村地域振興公社(夢耕社)」，還有在地飛鳥大字的居民一起參與。在活動中連結了社區資源，更讓居民協助餐點，在居民與志工們的交流中，彼此可以得到不同的刺激和感動。寧靜的明日香村裡有著多樣、頻繁的志工活動，許多不同的組織會進入明日香村進行環境維護的工作。
而當地居民的接受度則不相同，我們工作的區域為飛鳥大字，屬於是明日香村政府下更基層的行政單位（類似台灣的「里」）。飛鳥大字的居民很歡迎外地志工一起維護環境，但是也有其他大字居民認為受到外來志工干擾，因此辦理這樣的活動，引進外來志工必須更謹慎的考慮如何融入當地生活，更尊重住民的生活權，避免打擾在地區民，造成他們的困擾。
藉由活動的籌備和舉辦，將外地人拉進社區居民的生活中，彼此交流的時刻將不同的想法激盪，而在連結的過程中，經過磨合，資源串連起來，讓社區向更正面的方向發展，是不論日本或台灣舉辦工作假期中，都必須稟持的原則。
日本明日香工作假期7月19日起短短3天的時間，不只是維護了飛鳥川的環境，更讓參與的40多人在這個充滿了梯田和古蹟的小村莊裡確實的充電，帶著正面的思考回到原本的生活中，也帶回了許多朋友與感動。回到台灣重新看待工作假期，再次出發。
捲起袖子親身參與工作假期，體驗他的魅力吧！你將會有更不同的感動出現。
太平洋煤氣與電力公司（Pacific
Gas and Electric Company,
PG&E）8月14日宣布，該公司已簽定了兩項具備公用事業規模的太陽能發電合約，將使整個加州的總發電量達800百萬瓦（MW），這些能源採購合約將使原本從屋頂擷取熱能的太陽電池成為未來的供電主流。
相反的，同樣是阻擋BOT觀光旅館開發案對生態環境的破壞與原住民權益的剝奪，台東杉原美麗灣飯店BOT案的命運就沒有阿里山來得幸運。杉原灣位於離台東市不到15分鐘車程的海邊，在綿延1.5公里的海域之內，就擁有珊瑚礁、藻礁、招潮蟹灘地與綿細的沙灘等豐富的生態。同時也是阿美族莿桐部落與閩南富山聚落長期以來，漁業捕撈的主要場域。然而，美麗灣飯店規避環評的取巧之下，在兩年之內，一棟紅瓦白體的建物就佔據了沙灘的正中央，完全與周圍綠色的景致隔隔不入。這個大怪物距離高潮線僅有50公尺，而最近的珊瑚礁只有215公尺。在環保團體發現這一違法的工程，而且縣政府協助業者分割土地，有包庇業者之嫌，於是一狀告上法院。今年1月法院裁定，美麗灣在通過環評以前必須停工，創下了環保團體以公民訴訟告贏地方政府的先例。但在觀光縣長鄺麗貞的強渡關山主導之下更換環評委員，讓美麗灣飯店在6月有條件通過第六次環評。這下子，環保團體又得要疲於奔命向高院提告，以便保留住東台灣這塊最為完整的海洋樂土。
在過去民進黨執政的8年中，BOT成為政府鼓勵民間參與投資公共建設的尚方寶劍。這些年被認為台灣最成功的BOT，就數還出書頌讚BOT的國立海洋生物博物館。但是BOT的經營也儼然成為不折不扣「國立海洋馬戲團」的表演場。為了吸引暑假的人潮，海生館在媒體大買廣告跑馬燈，強力放送白鯨生態教室，並且讓肥皂劇演員大力配合，小白鯨輪班與觀眾親密接觸後，今年7月一隻名為小紅的小白鯨卻不明原因暴斃，而剩下的兩隻則不知去向。這樣的消息只有少數的傳媒報導，而海生館花錢的媒體卻仍持續強力放送小白鯨與人接觸的新聞與跑馬燈。大家可知道，海生館前後總共已死了4隻小白鯨，而在你親吻小白鯨的同時，你也正製造下一個犧牲者。但我們對於BOT海生館這種枉顧生命的怪物卻束手無策，更不要提一直被教育團體所詬病的各項海洋教育與研究的功能了。