美國環保署21日首度發布對發電廠排放水銀(汞)、以及砷、鎳、硒、氰化物和酸性氣體等有毒空氣污染物的國家排放標準。人體接觸這些污染物,可能導致發育障礙以及呼吸系統疾病。
環保署長潔克森(Lisa
Jackson)在一場記者會中表示,這項規範已經「醞釀了20年」,「對公眾、特別是孩童的健康而言,是重大的勝利。」潔克森說道,她現年15歲的兒子的第一個聖誕節是在醫院度過的,原因是呼吸方面的問題。她說,「包含我自己的數百萬個家庭將因此受惠。」
早在20年以前,美國國會就通過了《清淨空氣法》1990修正案,授權環保署對包括水銀等空氣污染源進行規範。為達成此要求,多年來環保署一直與工業界等利益相關者合作,盡量降低成本並提高靈活度以滿足最終的標準。
根據環保署的說法,新的保障措施每年將減少11000人夭折,4700個心臟病例。同時每年也將減少13萬名哮喘兒童以及6300例急性支氣管炎的病例。
潔克森說,「水銀暨有毒氣體排放標準(Mercury and Air Toxics Standards,MATS)能保護數百萬個家庭與兒童,免於有害且昂貴的空氣汙染,而且美國人因此得到的健康效益遠高過相對所花的成本。」
然而,全美製造商協會總裁兼執行長帝蒙斯(Jay
Timmons)表示,「環保署長潔克森完成的法案是最昂貴的環保法案之一,將會有損經濟成長與就業率。單單是2015年,公用事業執行最大可行控制技術(MACT)就會耗費114億美金。」他警告,「電力公司早就表明,如果實行這個規定,他們將被迫關閉全國各地的電廠,使電網的可靠性受到威脅。」
但潔克森表示,「這個規範並沒有要求關閉電廠,而是進行排放管制。企業將做出決定,對現有工廠的排放改善進行投資、關閉老舊電廠或是建設新的電廠。我們的估計顯示,現有個電廠中只有0.5%會因此關閉,其中大部分都超過40至50年了。」
在今日,美國一半以上的燃煤電廠已經設有污染控制技術,這將有助於他們達成標準。潔克森說,「到最後,這個些標準將提升競爭環境水準,使現有40%的燃煤電廠採取類似的步驟,逐步減少排放有害的污染物。」
美國總統歐巴馬所簽署的一份備忘錄寫道,「環保署與能源部的分析顯示,水銀暨有毒氣體排放標準(MATS)不會對國內既有的能源生產造成影響。清淨空氣法提供數項彈性措施,環保署過去有長久以來成功的經驗,可利用這些彈性以確保平順的轉換到更潔淨的技術。環保署的結論是4年應足以設置必要的排放控制設備,而能源局的結論也與之相當。」歐巴馬指出清淨空氣法「已提供環保署多一年的時間來達成目標,在特殊的情況之下有權限利用那樣的彈性。」
針對上述說法,製造商協會所關注的仍是,新規則將使美國公司處境更加嚴峻。
根據環保署估計,達成目標所需的污染控制設施相關設備之製造、工程、安裝與維護的工作,將提供數千個工作機會,潛在包含46000個短期工作以及8000個長期工作。但奧克拉荷馬州共和黨參議員殷霍夫(James
Inhofe)並不買單,他指出,「可悲的是,這個法案與公共健康無關,」「這很明顯是一個所謂的電力稅,以延續歐巴馬政府在能源方面的戰爭,是一個前所未有的法規攻勢,來粉飾環保署這項使工作變少的調節議題。」
公共衛生和環保團體則是對新標準都拍手叫好。
身為美國肺臟學會志願主席的醫師李佐(Albert
Rizzo)表示,「由於發電廠產生的有毒空氣汙染物會讓人生病並減短壽命,新的水銀暨有毒氣體排放標準是公眾健康的一大勝利。」身兼德拉瓦州紐瓦克郡肺臟與重症照護醫生的李佐指出,「肺臟學會期望所有的燃煤與燃油電廠即刻採取行動,以保護全美國人,特別是孩童,免於這些危險空氣汙染物所造成的健康風險。」
燃煤電廠是現在水銀、砷、氰化物以及其他危險汙染物的最大來源,其中水銀占了全美一半的排放量,而酸性氣體則佔了全美超過75%。
美國哮喘和過敏基金會總裁與執行長麥克林(Bill McLin)說,「我們知道某些批評者指出,更嚴格的標準對經濟造成不利的影響。然而,新的規定不僅避免了病患本身與哮喘兒家長在工資上的損失,也減少了雇用這些人的企業生產力下降,讓因此而住院的人數降低。」
伊利諾州潔淨能源協會成員雷坦(Bruce Ratain)表示,「歐巴馬總統已站起來對抗污染者並保護兒童的健康,這個里程碑反映出家長們的共識:提供電力的同時不應該傷害孩子。」
伊利諾州的電廠均已達成該州2006年通過的減排水銀標準,該標準與今現在聯邦所訂定的減少污染標準相當。
環保團體自然資源保護委員會(NRDC)主席拜內克(Frances Beinecke)說,「現在我們可以更自在的呼吸了!這個進展讓工業界主導而延宕了幾十年,如今環保署終於發揮了它原本的作用:看顧我們的健康與環境。」他表示,「骯髒的燃煤電廠將不得不清理所排放的污染,那些污染弄髒了空氣,並且使人們,尤其是孩子生病。潔淨空氣法的關鍵性修法,將能減少兒童發育遲緩、哮喘發作、心臟病以及癌症的發生,並拯救成千上萬的生命。」
拜內克認為,這項新規定是歐巴馬承諾保護美國人環境與健康的實踐,「除了減少水銀與其他有毒空氣汙染物外,歐巴馬也提議更高的二氧化碳排放與車輛燃油效率標準,相信不久的未來,就能看到電廠的二氧化碳排放也會受到管制。」
全文及圖片詳見:http://www.ens-newswire.com/ens/dec2011/2011-12-21-03.html