畫家所描繪的分裂小行星概念影像,其中有小塊的岩石游離。圖片由NASA提供。
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編號2012
DA14的小行星在台灣時間16日掠過地球,最接近地球的時間是在凌晨4時25分,當時它在印尼蘇門答臘島附近海面上方約27599公里,這是如此大體積的天體最接近地球的一次。不過,在天文話題的背後,一場新一輪的太空競賽正悄悄展開。
目前已經有二家公司加入開採地球附近小行星的競賽,這些小行星含有鉑族金屬等資源。這些打算開礦的公司表示,這類小行星有1500多顆,要到那裡就像登陸月亮一樣容易。一顆500公尺大小富含鉑的的小行星,裡頭鉑族金屬的含量是地球過去開採量的總和。加入的企業指出,光開採小行星的稀有金屬確實不划算,若是開採在太空需要用到的揮發氣體和一般金屬,就比較合理。
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