[專欄作家]

屋後苗圃與不速之「貓」 (上)

作者：賴青松

屋後苗圃

　　打從擁有自己的菜園開始，心裡便暗自下定決心，無論如何，第一次種菜的意義重大，一定要設法成功才行。

　　加上我有興趣的，是拒絕農藥的自然栽培法，可以想像，肯定要面對許許多多的困難。從各種天候的變化，到疾病蟲害的造訪，無一不是蔬菜栽培的大哉問，何況自己根本是個生手，這下子可真被考倒了。

　　幸好自己過去從事共同購買運動的時候，曾經擔任過蔬果採購的工作，就算不曾親自下田，倒也多少聽過些老農的秘方，俗話說：「沒吃過豬肉，也看過豬走路」，大概就是這個意思吧！聽人家說，利用妥善培育的大株菜苗，選擇適當的時機定植，縮短植株本身在田裡的生長時間，確實能減少病蟲害發生的機率，同時也降低遭遇氣候突變等天災的可能性。看來當時的工作經驗總算沒有白費，說做就做，首先就是到農用資材店，買些合用的穴盤，當作培育菜苗的道具，看來七十洞的比較適合一般葉菜，另外再添購些培養土跟有機肥料，準備工作便大致完成了。

充滿希望的新綠

　　由於時序正值仲秋，正是準備種高麗菜跟小白菜的絕佳時機，所以我整整灑了兩大盤的高麗菜跟小白菜，另外也播了些青菜花跟甜玉米，雖然當時並非玉米下種的適當時間，不過卻可以觀察在不適合的環境中，玉米這項作物所出現的反應。因為屋後正好朝向東方，隔著一座小花壇，恰可俯望一大片稻田，陽光十分充足，正是用來育苗的最佳場地，於是乎屋後這塊窄窄的空地，便成了我專用的苗圃。

　　剛開始的心情只能用「牽腸掛肚」來形容，也可以說是「期待又怕受傷害」。幸好不過三、四天的時間，七八成的種子都冒出了芽，漆黑的苗盤上，開始出現點點充滿希望的新綠，光是看著這些小生命，不知怎地，心裡頭就有一股充實感。慢慢地，一個個的小點站了起來，開始冒出兩片子葉，是兩兩相對細緻的心形，我這才發現，原來這些同樣屬於十字花科家族的蔬菜，小時候幾乎全長得一個樣，如果不是一開始就讓它們各就各位的話，我想一定分不清楚誰是誰。

兇手是誰

　　漸漸地，細細的綠色身子抽高了，等到第一片本葉長出來的時候，誰是誰家的孩子，就開始變得清楚了。原本幾乎像似雙胞胎的高麗菜與青菜花，也開始出現不同的特徵。高麗菜的個子通常比較矮些，而且色澤也比較偏黃綠，不像青菜花猛長個兒，顏色也顯得略深些，甚至葉柄也比高麗菜來得長，有時葉片基部還會來個花式變化，感覺像個俏皮的野丫頭。

　　正當自己得意著，第一次的育苗便如此順利之時，有天早起一如往常，到屋後去探視寶貝的菜苗時，眼鏡差點跌落在地！沒想到原本整齊排列在架上的苗盤，竟然翻落在地，一株株稚嫩的幼苗，無力地散落著，彷彿正發出陣陣的哀嚎！兇手是誰，心裡第一個念頭閃過，該不會是那個正值「作怪期」的好奇寶寶吧？當自己正想轉身進房，找寶貝女兒好好質問清楚時，水泥地上的某樣異物吸引住我的目光，這不是貓咪的便便嗎？真相終於大白，幸好自己沒有過於衝動，錯怪無辜。原來殘害幼苗的殺手，就是那群鎮日在巷子裡遊蕩的壞貓咪，由於巷子口的歐巴桑，經常會提供免費的剩飯，再加上這是條無尾巷，平常少有人車往來，所以我們這條巷子，就這麼成了貓咪的天堂。曾幾何時，它們似乎發現我家屋後的小苗圃，竟然把腦筋動到這兒來。其實它們對我種的高麗菜或小白菜，可說興趣缺缺，可是我精心調製，用來育苗的黝黑土壤，卻成了它們的最愛。

【文章連載】
　▲屋後苗圃與不速之「貓」 (上)　(下)

(原文發表於2002-08-26 半田山下的日子)