[專欄作家]

鐘乳石洞中的浩瀚星河

作者：蘇逸平

　　鐘乳石洞，一直都是非常令人為之擊節讚歎的自然奇觀，大自然以水滴為畫筆，精心地在石灰岩地形中以千年萬年的耐心畫出一座座鬼斧神工的鐘乳石柱，而在紐西蘭北島的中部，有一個更引人入勝的鐘乳石洞窟，叫做「威托莫洞窟 Waitomo cave」，在這座深邃神秘的鐘乳石洞穴中，除了崢嶸林立的倒懸石柱外，在洞內最陰暗之處，居然看得見繽紛燦爛的浩瀚星空！

　　其實，這片位於深遽岩洞的星空並不是真正的星星，而是寄居在洞內的螢光蟲 glow worm 發出的點點寒光。

　　螢光蟲和我們熟知的螢火蟲是不同的蟲類，它是種只生長的紐西蘭的雙翼類昆蟲，而真正會發光的是它的幼蟲時期，在這個時期中，螢光蟲的幼蟲會棲息在鐘乳石洞的壁頂，垂下發出幽幽綠光的絲狀物，以吸引其它的小蟲、細小生物，等到小生物黏上絲狀物時，再將它們捕食。要讓螢光蟲生存需要有許多的條件，適當的溼度以免幼蟲乾燥而死、足夠的壁頂空間讓它們安然懸弔、足夠的食物資源，最後還要有穩定的空氣對流，否則垂下的絲狀物便不能安然發出綠光，也因了這些嚴苛的條件，威托莫洞窟便成了這種稀有螢光蟲的生長溫床。

　　在威托莫洞窟看螢光蟲的確是種難忘且迷人的經驗，管理單位為了確實保障螢光蟲的生存環境，在鐘乳石洞中嚴禁用閃光燈拍攝，也不准觀光客發出太大的聲音，生怕過度的聲、光會影響到這些昆蟲嬌客們的生態。

　　螢光蟲洞位於洞窟的最深處，發光的幼蟲們靜靜地懸弔在一條冰涼的地下河川上方。觀光客們靜悄悄地登上河上的小船，在陰暗中眾人不發一言，只聽得到水聲和彼此的呼吸聲，駕船的工作人員不划槳，當然更不用馬達，船的方向全靠駕船人拉著洞窟上方的繩子行進，領著眾人順著河水靜靜地往更陰暗處划去。

　　然後，那一片位於洞窟最深處的星空就這樣緩緩出現在大家的面前。彷彿比真正的星空還閃耀著更多的星星，大夥兒忘情地仰頭注視，偶而伸手劃入小船旁的水中，冰涼的互古地下河水，與頭頂上的虛擬星空互相輝映，讓人覺得彷彿是走進了一場星河為背景的幻夢。

　　曾經在世界上許多地方看過浩瀚星辰、壯美銀河。但是，真正最惹人讚歎，最讓人迷濛浪漫的，卻是那一片位於紐西蘭鐘乳石洞中的虛擬星空。

蘇逸平個人網站「超異空間」網址： http://suyiping.writer.com.tw

全文詳見：http://news.ngo.org.tw/reviewer/suyiping/2001/re-suyiping01050301.htm