[生物趣聞/科博館科普專欄]

為什麼沒有恐龍那麼大的昆蟲？ (上)

作者：顧世紅
照片：梅永生

　　很多人也許曾有如下的疑惑，就是昆蟲模型可以好大好大哦！可是我們實際生活中所看到的活體昆蟲確是很小很小啊！這是為什麼呢？昆蟲是如何長大？牠們是不是可以長得像恐龍一樣大呢？

　　這些問題的答案可能要從昆蟲的外表皮談起。一般高等動物從小到大生長量約為幾百甚至幾千倍，由於其表皮也隨之長大，故不需要蛻皮。但昆蟲就不一樣了，由於昆蟲在幼蟲期，其頭部及胸部的一些表皮幾乎是完全幾丁質（或稱甲殼素或角質素）化，沒有進一步擴張的餘地，其他的表皮也由於伸展性有限，所以隨著幼蟲體內組織器官的生長，舊的表皮就越來越不適應其生長量增加的需求，而需更換新的、更大的表皮，以滿足體內組織器官的進一步生長，這就形成了幼蟲蛻皮的原因。

　　幼蟲期的蛻皮次數因昆蟲種類的不同而異，但同一種類的昆蟲，其蛻皮次數是恆定的，大部分昆蟲為4~6次。一般而言，兩次蛻皮之間的時期，我們稱為齡期，以後每蛻皮一次增加一齡。例如從卵新孵化的幼蟲稱第一齡，第一次蛻皮後稱第二齡。經過許多次幼蟲蛻皮後，昆蟲就不能一直維持原有的狀態了，而必須進行體內組織的重大改組。這是因為幼蟲期是大量取食、增加生長量的時期，但牠們沒有交配繁殖後代的能力，為了使昆蟲能代代繁衍，子孫滿堂，幼蟲必須更改原有的形態，邁向成蟲的發育時期，這個由幼蟲向成蟲的轉變，一般稱為變態。

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