街道，是每日生活必經的空間。拜工程技術進步之賜，街道從舊時的泥巴、碎石路，演變成水泥或柏油路，愈來愈舒適。
不過，當泥巴路變成柏油路，下雨不用擔心骯髒的爛泥巴時，工程師得想辦法處理另一個問題，那就是，降到柏油路上的雨水該怎麼辦？
從泥濘路到雨水下水道
泥巴或碎石路或許在下雨時泥濘不堪，但是雨水可以直接滲透到土壤中，等天晴路乾後也就沒事了。但水泥和柏油卻不透水，降下來的雨水永遠也滲不進下面的土壤，那麼雨水該流到哪裡去？
為了不要讓路面不要積水影響交通，為了把雨水排掉，工程師於是在道路兩側設計了排水溝，讓路面上的雨水流進水溝，再順著水溝排入河裡。但是，由於雨水將路面垃圾也一併沖刷進溝裡，沒有定期清理的露天排水溝骯髒危險，且有礙市容，於是，工程師又將排水溝加蓋，眼不見為淨。
隨著都市人口愈來愈多，土地愈來愈珍貴，排水溝已不符合空間效益，工程師因而設計雨水下水道，乾脆將排水溝藏到地下去。
雨水下水道的目的，是為了迅速排除降在都市表面的雨水，以防止積水。
透過地面上的排水口，將無法滲透到土壤的雨水，也就是「雨水逕流」（stormwater
runoff），導入都市地下複雜的管道網路，然後排放到河流裡。
問題解決了嗎？水是暫時排掉了，但也成為另一個問題的開始，只是一般人看不到。
在現代都市裡，當然不會有泥巴路，也不容易看到露天排水溝，甚至所有讓我們生活便利但「有礙觀瞻」的東西，包括下水道、電纜、電線、水管等，都被埋到街道底下了。
當都市愈來愈乾淨漂亮，我們也愈來愈看不到支持城市運作的基礎建設，當然，也就忽略了那些地下系統所產生的環境問題。
把問題丟進河裡，眼不見為淨
今天，當台灣許多地區因為深受水災之苦而嚷著要做雨水下水道的同時，歐美國家卻已經漸漸摒棄這個被認為文明的工程。
因為，雨水下水道的集中式排水的觀念已經不符合經濟效益，也愈來愈無法有效率地將雨水排除；另一方面，在降雨量大到雨水下水道無法及時排出時，反而導致都市淹水及河川污染等問題。
台北的雨水下水道普及率已高達98％，如此漂亮的數字源自人們對水患的恐懼，期望透過密集的雨水下水道網路來免除都市積水所造成的水患。
但是，完全為排水而設計的雨水下水道建設，並沒有考量到它對河川水文和水質的負面衝擊。
想像一片可以透水的森林：降雨時，沒被植物蒸散和截留的雨水會滲入泥土裡，慢慢成為地下水，然後慢慢進入河流。
森林就好像海綿一樣，可以大量吸收並保存雨水。
再回頭看看那些充滿著水泥、柏油的都市：降雨時，雨水進不了土壤，全部經由下水道大量且迅速地排放到河流中，都市不但不吸水、也不保水。
在森林中，一滴雨水從降到透水的表土到成為河水的過程可能要花上好幾天、好幾個月，甚至好幾年的時間；但在都市裡，一滴雨水從降在不透水鋪面到成為河水的過程，大概只消幾小時、幾分鐘。
在都市開發之前，降雨時因為有土壤保水的緩衝，河流的水位以相當緩慢的速度慢慢升高，即使雨停了高水位還是會持續一陣子。
都市開發後，因為雨水下水道的快速輸送，加上河道水泥化，降雨時河流水位暴漲、雨停了暴落。這嚴重改變了河流的自然水文，對那些隨著自然水文演化的原生物種，造成嚴重的生存威脅。
另一方面，都市的雨水逕流是充滿著污染物的，下雨時雨水沖刷路面就等於是替街道洗澡一樣；誰都知道洗澡水不可能是乾淨的，街道的洗澡水裡除了有汽車滲漏在路面的石油，還包括了地面垃圾及其他污染物。
在世界上許多的地方，包括台灣，骯髒的雨水逕流完全沒有經過處理就直接排放到河流裡，污染了河流水質。
在台灣，因為工業廢水和家庭污水對河川生態的殺傷力更為強大，所以雨水逕流的環境問題並沒有受到重視。
但在歐美國家，因為工業廢水和家庭污水的排放早已嚴格控制，並經過適當的處理，因此雨水逕流反而成為河流生態的頭號殺手，很早就受到重視。
許多歐美城市將雨水逕流和家庭污水等同視之，設計了雨水和污水合流的混合下水道系統，讓雨水逕流也經由污水處理廠處理後，再排放到河流中。
但這樣的設計卻仍然造成污染問題。因為在降雨量太大時，為了避免下水道系統無法及時輸送所有的污水，造成都市淹水，當雨量超過一定程度時，污水可以透過溢流管直接排放到河流中。
換句話說，在緊急情況時，不管家庭污水或雨水逕流，在還沒經過處理之前就會直接進入河流裡，反而比雨、污水分流時的污染更嚴重。（明天待續）
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《好城市
怎樣都要住下來》小檔案
作者：廖桂賢
出版社：野人
出版日期：2009年06月04日
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