幾年前,我在肯亞旅行,當時正值嚴重的乾旱。在穿越淒涼的風景區時,我們的卡車突然停下來。車上的旅客都是西方人,在我們感到不解的時候,卡車司機指出在炙熱的天候下,有一個隱隱約約閃動的影像,是一個牧羊人朝我們揮舞示意。
原來,是一個亟需要水的男孩。我們的司機將這年輕人的葫蘆裝滿,他一口氣喝下,在重覆為他補充水分三次之後,那男孩顯然恢復元氣,帶著微笑與謝意回到他的羊群中。
我們這些西方人在那一天,學到了人類團結這寶貴的一課。對這個司機而言,對需要幫助的陌生人視而不見是無法想像的。他說,「你必須要幫助他人,因為有一天你也可能是那個需要幫助的人。」
聯合國表示,乾旱與絕望正再次困擾著肯亞與非洲之角。有75萬人-其中一半是兒童-可能在12月前死於飢荒。
科學家們老早就預言,當氣候變遷時,非洲將首當其衝而且受害最重。當然,氣候變遷並不是非洲人挨餓的唯一原因。位在飢荒問題中心的索馬利亞同時飽受內戰以及失能政府的影響。
但這場60年來最嚴重旱災所帶來的飢荒,也使其兩個相對和平穩定的鄰國-肯亞與伊索比亞也開始挨餓。
更重要的是,氣候變遷一定會越來越嚴重。氣候系統的慣性,會使氣溫繼續上升,未來的數十年間,極端氣候也會變得更嚴重。
與此同時,非洲將變得更熱且更乾燥。史丹佛大學的David Lobell發表一項研究表示,「到了2020年,撒哈拉以南的非洲每兩個生長季就會有一個比過去50年中的任一年更熱。」
現在,非洲之角的人需要緊急的糧食援助。但是只有長期計畫能夠讓非洲人不再落入這樣的困境中。
不要相信那些冷眼旁觀的人說,非洲是無望的,而外援卻總是錯誤。整個非洲大陸有數十個農業方面成功的故事,那些都是對非洲農夫有益的經驗。只需要擴大規模,就能改善非洲的糧食安全以及對氣候的適應能力。
出乎意料的是,樹木是其中許多成功例子中的關鍵。土地退化以及貧瘠的土壤是非洲糧食產能低落的根本原因。在田地間種植樹木-也就是所謂的「間作」-改善了上述的問題。樹木能保持土壤的水分、提供覆蓋(落葉)、減少侵蝕、降低溫度等等......。
這種方法被世界農林中心(World Agroforestry
Center)稱作「常綠農業(Evergreen
Agriculture)」,已經使尼日、布吉納法索、尚比亞以及馬拉威的農作物產量加倍。而且這方法很便宜,農夫可以自行植樹。
鼓勵這種解決方案是符合我們(譯按:
美國人)利益的,不僅因為這在道義上是正確的,而是這個由非洲-第一個感受到極端氣候變遷的地方-學習來的經驗,可以教導我們自己的農民應付將來的氣候變遷問題。
這就是為什麼要反對國會山莊取消對外援助經費。美國的援外經費只佔聯邦預算的1%(而不是大多數美國人認為的25%)。
取消援助並不能解決我們的赤字問題,但會剝奪挨餓的人得到自助機會的幫助。
如果你想要知道你為何需要盡一份力,想想那位在肯亞的牧童。請記得,在氣候變遷的新時代中,有一天你也可能需要幫助。