摘譯自2010年9月23日ENS美國，伊利諾州，芝加哥報導；洪美惠編譯；蔡麗伶審校
科學家之前認為，世界上致命的人類瘧疾，名為Plasmodium
falciparum的惡性瘧原蟲，是來自黑猩猩(chimpanzee)、
矮黑猩猩(bonobo)或是遠古人類。但現在發現，瘧疾寄生蟲是來自大猩猩(gorilla)。
瘧疾是由瘧蚊(Anopheles mosquito)叮咬而引起的血液感染疾病。造成人類感染瘧疾的五種瘧蚊傳染的瘧原蟲，以惡性瘧原蟲最為嚴重，它每年造成數百萬人感染以及1百萬人死亡，而大部分案例都發生在非洲。
由國際聯盟組織的22位科學家共同合作瘧原蟲來源調查研究報告，發表在9月23日的「自然」(Nature)期刊。
研究工作以野生人猿的糞便進行DNA定序。實驗樣品取自研究HIV演化的樣本庫，其中有1827份來自黑猩猩、803份大猩猩以及107份矮黑猩猩。
研究人員調查了近3000個樣本，這些樣本位址分布在整個中部非洲。
他們發現，高瘧疾感染率、表現出瘧原蟲種群宿主的族群，包括西部大猩猩、大猩猩(Gorilla gorilla)、黑猩猩；但是，東部大猩猩， 大猩猩(Gorilla beringei)，或矮黑猩猩則沒有受到感染。
數據顯示，西部低地大猩猩和黑猩猩已成為瘧原蟲宿主，因為惡性瘧原蟲是源自西部大猩猩。
芝加哥林肯公園動物園研究人員大衛摩根(Dave Morgan)博士指出，「在剛果共和國的Goualougo三角的大猩猩，表現出較高比率的瘧原蟲帶原。」摩根是Goualougo三角人猿計劃(Goualougo Triangle Ape Project)的主持人，他表示，「這些大猩猩族群是非常重要的，有助於了解瘧疾的生態以及跟大猩猩之間的關係。」。
研究中，人類的惡性瘧原蟲樣本，與來自西部大猩猩在喀麥隆、中非共和國和剛果共和國感染的瘧原蟲親緣最接近。 研究人員認為，單一的感染事件可能是「大猩猩－－人類」的瘧疾聯繫起源。
研究人員很驚訝地發現，東部大猩猩或黑猩猩都沒有瘧原蟲感染，這表示在某些野生人猿族群，很少或是沒有瘧疾寄生蟲。
研究者也表示，目前還需要實地研究探討的是，東部黑猩猩和矮黑猩猩是否在其他地區受到瘧原蟲感染，以及牠們寄生在不同宿主卻未被檢查出來。摩根說，「需要更進一步研究的問題是，目前大猩猩的族群是否代表著人類反覆感染瘧疾的來源。」
根據世界衛生組織，在非洲每45秒就有一名兒童死於瘧疾，因瘧疾死亡佔全世界兒童死亡人數的20%。 到目前為止，非洲受到最大影響，占全世界因瘧疾死亡病例的85%以上。摩根說，「此類研究才能發展出根除瘧疾的策略，並提供說明瘧原蟲如何演化成適應人猿和人類。」
西部低地大猩猩瀕臨滅絕，但他們比他們的親戚山地大猩猩普遍。 他們生存在喀麥隆的熱帶雨林、中非共和國、剛果、赤道幾內亞、加蓬、安哥拉和剛果民主共和國。
全文及圖片詳見：ENS報導
