[專欄作家]

人類基因圖譜說了些什麼 (上)

作家：賈福相

　　二OOO年六月二十六號是一個重要日子，這一天美國總統柯林頓和英國首相布萊爾同時宣佈人類基因圖譜的完成〈百分之九十八〉，像一陣旋風，世界媒體，政治家、科學家，都爭相鼓掌加油，有人說基因圖譜可以與十六世紀義大利伽利略的天體論同樣重要，也有人說此舉可與近代的登陸月球或原子分裂比美，這些比喻適當嗎？

荒唐預言：

　　加拿大國家日報在六月二十七號社論版，刊出一幅漫畫：一個產科醫生把剛出生的嬰兒，交給焦灼的父母，說：「是一個男孩！此子對排球和微積分有相當天才，有青春痘，會成為機械工程師，情緒不穩定，結婚兩次，有三個孩子，七十四歲因心臟病而死，恭喜！恭喜！」這個男孩也可能兩歲時被汽車撞死，喝污染的水中毒變成白痴，因為輸血染上了愛滋病，被龍捲風吹走，被水災淹死……，這一些可能難道比基因造成的可能更荒唐？

　　基因圖譜發表後，好事之徒，漫天開價的胡說八道，預言人可以活一千兩百歲，為什麼不是一萬歲？一萬歲豈不是像皇帝老兒一樣風光！

　　不負責任的預言，是一種生意經，也是一種出風頭的勾當，與人類歷史一樣古老，在一九OO年及一九五O年左右更為猖獗，那時大批有頭有臉的科學家或工程師，紛紛出籠。IBM的董事長瓦特森〈Thomas Watson〉於一九四九年說：「全世界買電腦的公司不會超過五家。」一九五O年流行雜誌都爭先恐後的專載名人預言，認為二OOO年我們會住在全塑膠房子內，會住在海底公寓，太空殖民地；會用原子發動吸塵器，碗盤用完可以溶化成液體流入排水管，機器人替我們做家務，每家都有停在後院的直昇機；人不會再感冒；不會再衰老；世界再無戰爭……。更有趣的是美國專利署委員杜衰爾〈Charles Daell〉，於一八九九年說：「能被發明的東西已差不多被發明光了。」暗示科技毫無前途。一九六四年，我剛讀完博士學位〈海洋生物〉，一位同行的大師是英國牛津大學教授哈代〈Alister Hardy〉，我們都讀過他的著作，他說：「再過二十年，我們就可以用農耕機收割海底作物了。」

知識小檔案：

　　人類基因圖譜一下子成了街頭巷尾的熱門話題，可惜一般人對基因的了解有限，只是捉風捕影的搬弄話題，一點小小常識也許可以補拙。我們試著解剖人體，由大而小，從個體到器官系統，如消化系統、呼吸系統、生殖系統，由器官系統到組織，如表皮組織、肌肉組織、神經組織。而細胞：細胞有核，核內有染色體，染色體上有基因，基因是長短不等的一段DNA，DNA由鹼基對組成，鹼基對對比於英文字母，字母的不同排列就可造成不同的意思，譬如DGO三個字母，排成DOG是狗，排成GOD就成了神，所謂基因圖譜就是鹼基對在DNA上排列的順序。

〈一〉 細胞〈Cell〉：是小房子的意思，是所有生物中最基本的建構單位，可以主動分裂繁殖，細胞直徑平均只有十分之一毫米，但駝鳥蛋也是一個細胞，有些小細菌還不到百分之一毫米。細胞有的紅〈紅血球〉，有的白〈白血球〉，外表有層膜，膜內有細胞質，細胞百分之七十是水，百分之十八是蛋白質，DNA只佔千分之二點五，人由一個細胞〈受精卵〉開始，不斷分裂，不斷分化，成人有一百萬億個細胞，成人細胞並不停止分裂，分裂次數多了，就會呈衰老現象，年紀大的細胞比較容易變成癌，有些細胞成人後就停止分裂，特別是神經細胞，所以，一個七十五歲的老人腦重比三十歲時減少了百分之四十四，脊椎神經減少了百分之三十七。但癌細胞好像可以長生不死，今天在醫學所用細胞研究多是在實驗室培養的癌細胞。

〈二〉 染色體〈Chromosome〉：分散的線形物體，在細胞分裂時，凝聚成塊，可以染成黑色或藍色，在顯微鏡下相當清楚。每種生物有不同數目的染色體，人體細胞有二十三對，一半來自父親，一半來自母親，第一、二、三對大些，十九、二十一對小些，第二十三對是性染色體〈X,Y〉，X肥大，決定女性，Y瘦小，決定男性，染色體是由蛋白質和DNA構成，蛋白質是骨架，DNA是基因。

〈三〉 基因〈Gene〉：是遺傳的基本單元，遠在一八六五年，遺傳學之父孟德爾〈Gregor Mendel〉，已證明了碗豆的高矮和花的顏色是由種子內的一種因子〈factor〉決定，孟德爾是一位天才植物學家，做了別人想都不敢想的實驗，他是個默默無聞的教士，他的文章二十年無人注意。基因〈Gene〉一字是一九O九年一位丹麥科學家提出，是「誕生」的意思，之後近一百年的努力，經過數位諾貝爾獎得主，我們今天知道基因只是一段DNA分子。核甘酸相連造成的一條長線，兩條線頭尾相反的平排，中間再由氫原子接連，便成了條梯子，梯子螺絲一樣的旋轉若干次，就變成了有名的雙螺旋DNA分子了。一九六一年，我還是研究生，那年夏天，替一位細胞生理學教授作助理，我的工作就是從海膽精子中提鍊DNA，白白的，黏黏的，在試管內像幾簇細麵條。

　　核甘酸是由核醣、磷酸和鹼基三個單元造成，核醣和磷酸內容不變，鹼基卻有四種：A〈adenine〉，G〈guanine〉，C〈cytocine〉和T〈thymine〉。氫原子把兩條核甘酸長線連在一起時，有一定規矩，第一，氫原子必須連在鹼基上；第二，G只能和C相連，T只能和A相連。兩條線頭尾相反就有了四種可能，GC、CG、TA和AT，兩個鹼基連在一起就是鹼基對。基因圖譜就是鹼基對排列順序，人體百分之九十八的基因圖譜已完成，共有三十一億個鹼基對，還有一億多個基因對順序不明，每個基因有不等數目的鹼基對，譬如糖尿病基因有十萬個鹼基對，人體到底有多少基因還是眾說紛紜，最可靠的猜測是五萬，其中已定名的基因有七千個，每種生物鹼基對數量不等，譬如老鼠有二十三億鹼基對，而細菌平均只有兩百萬對。

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