作者:許嘉閔(台大海洋研究所、中研院生物多樣性研究中心)
共生藻是植物,當然會行光合作,珊瑚卻是動物,兩種分屬動物界與植物界的結合,造就出驚人的合作成果。如果說世界第一高樓台北101,也都是珊瑚和共生藻一起蓋成的,一點都不為過!
當珊瑚死亡時,因為珊瑚具有骨骼能夠形成化石被保存下來,但是共生藻並沒有堅硬的外殼,因此在歷史的紀錄中沒有任何的共生藻化石存在。既然沒有留下任何痕跡,我們怎麼知道過去的珊瑚是否也靠著共生藻的幫助來建造珊瑚礁呢?到底共生藻和現生珊瑚的共生最早起源於何呢?
直到最近,珊瑚研究人員才藉由間接的證據,證實現生珊瑚和共生藻共生的最早時間。珊瑚沈積碳酸鈣骨骼前,會先累積一些有機物質在先前已形成的骨骼上。因此我們可以利用穩定同位素,比較有共生藻與無共生藻珊瑚在這些有機物質的組成是否有差異,以此判斷出珊瑚體內是否有行光合作用,並推論珊瑚有否與共生藻共生。
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