共生藻是植物，當然會行光合作，珊瑚卻是動物，兩種分屬動物界與植物界的結合，造就出驚人的合作成果。如果說世界第一高樓台北101，也都是珊瑚和共生藻一起蓋成的，一點都不為過！
當珊瑚死亡時，因為珊瑚具有骨骼能夠形成化石被保存下來，但是共生藻並沒有堅硬的外殼，因此在歷史的紀錄中沒有任何的共生藻化石存在。既然沒有留下任何痕跡，我們怎麼知道過去的珊瑚是否也靠著共生藻的幫助來建造珊瑚礁呢？到底共生藻和現生珊瑚的共生最早起源於何呢？
直到最近，珊瑚研究人員才藉由間接的證據，證實現生珊瑚和共生藻共生的最早時間。珊瑚沈積碳酸鈣骨骼前，會先累積一些有機物質在先前已形成的骨骼上。因此我們可以利用穩定同位素，比較有共生藻與無共生藻珊瑚在這些有機物質的組成是否有差異，以此判斷出珊瑚體內是否有行光合作用，並推論珊瑚有否與共生藻共生。結果指出大約兩億四千萬年前，即在二疊紀大滅絕事件後，古生珊瑚滅絕，直到三疊紀，現生珊瑚才首次出現，就在這個時候，珊瑚應該已經與共生藻共同存至今。有了共生藻的存在，對於珊瑚的基本代謝與鈣化作用有極大的幫助，使得有共生藻的珊瑚比無共生藻珊瑚更快速造礁。
台灣南部與離島地處熱帶地區，珊瑚生長良好且形成珊瑚裙礁，北部也有珊瑚群聚的生長，孕育了相當高的海洋資源，然而近年來，由於人為不斷對海洋資源開發與利用，加上全球氣候的巨變，已經對珊瑚礁生態系造成顯著的影響（見下圖）。最明顯的例子為1998年發生之全球史上規模最大的珊瑚白化事件，全球所有珊瑚分布的熱帶地區皆傳出珊瑚白化的消息，總計有16%的珊瑚在當時白化事件中消失。根據當時的調查資料顯示，全台灣墾丁地區、離島澎湖、綠島和蘭嶼，也都有極為嚴重的白化現象發生。
左半部為健康的珊瑚礁，右半部為受到自然與人為影響後的珊瑚礁。
珊瑚白化是指珊瑚受到外在環境的刺激，如高溫、高光、污染物質等等影響之下，珊瑚體內的共生藻數量或共生藻內光合色素會大量消失，珊瑚組織因而呈現透明狀，碳酸鈣骨骼就像透明魚一樣清晰可見，這就是珊瑚白化（見下圖）。
白化的珊瑚
珊瑚白化不見得一定造成珊瑚死亡，可是會使珊瑚處於很脆弱的狀態。若環境刺激消失時，珊瑚一般具有恢復原來健康的能力，體內共生藻可以再行細胞分裂回到白化前的數量；可是目前台灣的海洋環境日漸惡化，各種廢水排放、沒有妥善管理的遊憩活動、過度採集海洋生物、陸源的泥沙隨著雨水沖入珊瑚礁區等等人為的影響，都降低珊瑚白化後的自行恢復能力，接著陸續死亡，珊瑚礁生態系因此失去平衡。
台灣得天獨厚，位在西印度太平洋生物多樣性最高的三角的頂端，又有黑潮不間斷的向上輸送。珊瑚能在台灣扎根與茁壯，等於提供了我們無可估量的海洋資源、礦物資源、觀光遊憩、親子教育、學術研究與海岸保護的功能。
過去人們有意無意的傷害了海洋環境，造成的影響如今一一浮現了，人類是地球上唯一有思想有能力改變全球環境的生物，過去造成的傷害現在既然已經知道該如何避免與改善，我們就應該有所改變。珊瑚所帶給我們的價值與貢獻，值得讓我們努力讓珊瑚的美延續下去，讓後代的子孫們能夠一起欣賞。
18世紀愛爾蘭哲學家艾德蒙柏克（Edmund Burke）曾有句話：「邪惡之所以勝利，是因為好人只是袖手旁觀。」希望與大家共勉，一起從自身的生活點滴做起，讓所有萬物和人類，都能和諧的永續生活在這珍貴的地球上（本篇完）。
※本文與
合作刊登
