有一種植物，生存在這個地球上，已經超過一億四千萬年，它是台東蘇鐵。而有一種灰蝶，牠的幼蟲只吃蘇鐵幼葉，牠是東陞蘇鐵小灰蝶。長期以來，這兩種生物彼此有著微妙的生態平衡，直到有一天，外來種蘇鐵來到台灣，還帶來了意外的旅伴，讓台東蘇鐵面臨了，難解的三角習題...
蘇鐵就是一般人所熟悉的鐵樹，由於樹型獨特、優雅大方，加上傳說可以避邪，讓家運昌隆，是許多人喜歡種在庭院裡或是拿來當行道樹的樹種，價錢好的時候，一對造型獨特的本土種蘇鐵，甚至有高達上百萬元的身價。
但或許你不知道，蘇鐵是一種古老又珍貴的植物，全世界只有十五種蘇鐵，其中一種就是台灣特有種-台東蘇鐵，只分布在台東海岸山脈和延平鄉紅葉村的懸岩峭壁上。
為了想一睹台東蘇鐵的野生環境，我們沿著鹿野溪前進，八八風災過後，沿途山壁上都還能看到幾處大型崩塌。在海拔300到900公尺處，這裡的台東蘇鐵密度最高、成長狀況也最為理想，因此在民國75年6月，台東縣政府依據文化資產法，劃設了面積290.46公頃的蘇鐵自然保留區。
這一次的拜訪，其實也想找尋一種只吃蘇鐵幼葉的蝴蝶。以往，這種蝴蝶只有台東的蘇鐵自然保留區能夠看到，它是東陞蘇鐵小灰蝶。昔日研究蝴蝶學者眼中的夢幻之蝶。
根據師範大學生物科學系教授徐堉峰的調查，一般蝴蝶生長發育跟食草是同步化的，好比說幼蟲只吃嫩葉，嫩葉一年只生一次的話，那蝴蝶通常就只有一個世代。但奇怪的是，東陞蘇鐵小灰蝶卻是多世代，如果食源充足，就能發展成極大的族群，但是在台東蘇鐵一年只發一次芽的情況下，小灰蝶幼蟲的食物來源受到限制，數量自然大幅降低，也因為這樣，減緩了對台東蘇鐵的殺傷力，靠著這種獨特的生態平衡機制，台東蘇鐵和東陞蘇鐵小灰蝶，才能夠和諧共存這麼多年，直到人類的介入才產生變化。
受到文資法保護的台東蘇鐵自然保留區，依法不能任意挖採，於是有人引進和台東蘇鐵長相類似的外來種琉球蘇鐵，大量種植，從此改變蘇鐵的生態系。外來種琉球蘇鐵一年可以發好幾次芽，讓東陞蘇鐵小灰蝶的食源增加，族群量也跟著擴張，現在，幾乎在低海拔地區，都能看到小灰蝶飛舞的身影，東陞蘇鐵小灰蝶變成了園藝界的害蟲。
徐堉峰擔心，東陞蘇鐵小灰蝶暴增後，遠遠超過台東蘇鐵所能承受的壓力，也可能讓台東蘇鐵面臨滅絕危機，而當野外的蘇鐵滅絕，東陞蘇鐵小灰蝶就只能依賴人類栽種蘇鐵才能存活。徐堉峰表示，『這樣小灰蝶就變成是人類的附庸、寄生蟲，靠人類而活，是做為一個研究蝴蝶學者所不願看到的。』
短短10年內，東陞蘇鐵小灰蝶的角色，從一個稀少罕見的蝴蝶，變成園藝蘇鐵的害蟲，甚至入侵到日本的入侵種。這個案例讓我們思索，人類不經意的舉動，不但讓台灣特有種蘇鐵遭逢危機，也讓共同演化的東陞蘇鐵小灰蝶，可能無法再延續下去。
同時，我們引進外來種琉球蘇鐵，也帶來另一個傷腦筋的旅伴，來自泰國的蘇鐵白輪介殼蟲，這幾年在蘇鐵葉片上看到白白像是雪花一般的，就是感染到蘇鐵白輪盾介殼蟲。蘇鐵白輪盾介殼蟲由於繁殖力強，只要一兩個月的時間就能迅速覆滿葉面，而白輪盾介殼蟲就會固著吸食葉片汁液，當葉片被吸乾、發黃，無法行光合作用，蘇鐵植株就會死亡。
這場風暴就連遠在深山的台東蘇鐵自然保留區也無法倖免。為了處理棘手的蘇鐵白輪盾介殼蟲，2003年9月，學術界和農政單位引進當地天敵『泰國雙色出尾蟲』，經過兩年的測試結果，確定這種外來天敵只吃盾介科的介殼蟲外，不會對其他生態造成衝擊，才在台東蘇鐵自然保留區野放。
引進外來種的天敵，必須要格外小心謹慎，屏科大和中興大學的研究團隊，長期監測台東蘇鐵自然保留區內的狀況。從2005年9月野放到現在，研究人員陸續施放了10多萬隻的泰國雙色出尾蟲，雖然減緩了台東蘇鐵的死亡率，但他們也發現泰國雙色出尾蟲，似乎無法在保留區內立足，詳細原因還在調查中。
研究時，他們也觀察到本土種出尾蟲，出現獵捕蘇鐵白輪盾介殼蟲的行為，讓研究人員大為興奮，希望未來台灣本土種出尾蟲，能夠取代外來種出尾蟲。不過，生物防治是一場漫長的監測作業，每個環節都不能輕忽，還需要更多的研究與佐證。
台灣島嶼雖小，卻擁有許多珍貴的自然動植物，如果不小心防範，珍貴的蘇鐵生態系就可能毀於一旦。徐堉峰以關島例子作為警惕，在西元2000年蘇鐵白輪盾介殼蟲和東陞蘇鐵小灰蝶，都還沒有入侵到關島，10年後，這兩種蟲子入侵到關島，因為沒有注意，導致關島本地的原生蘇鐵死了大半，希望這樣的事件不會發生在台東蘇鐵身上。
遠古時代存活至今的台東蘇鐵，和依賴蘇鐵為生的東陞蘇鐵小灰蝶，在人類的介入後，變成了難解的三角習題。當初只是因為喜歡而引進的後果，沒有評估後續對生態系的影響，事後要花這麼多的時間和經費去收拾，透過蘇鐵和小灰蝶的故事，更值得我們好好警惕。
採訪側記：
說真的，以前很少注意到飛來飛去的小灰蝶，因為牠不像是大型的蝴蝶那麼引人注意，牠總是灰撲撲的，一點都不起眼。但是透過徐堉峰老師的講解，才知道灰蝶幼蟲和螞蟻之間的互利共生關係、東陞蘇鐵小灰蝶只吃蘇鐵幼葉的依賴關係，這麼多獨特的生態。也透過標本才發現，在小灰蝶的翅面有著繽紛色彩，我們以往只觀察到生物的表面，卻沒有注意到牠在裡面所扮演的角色，是如此重要。下回在有發芽的蘇鐵旁，你可以仔細觀察，或許也能發現到其它有趣的現象喔！
