[專題-入侵紅火蟻]

危險的入侵者－－外來火蟻所造成的危害(三)

作者：林宗岐　(台灣大學昆蟲學系博士後研究員)

入侵紅火蟻到底會對台灣造成怎樣的衝擊？

　　 入侵紅火蟻肆虐美國超過70年，美國南部12州有上億公頃的土地被牠侵占，造成美國每年數10億美元經濟損失。澳洲政府在發現入侵紅火蟻入侵後，願花每年上億美金的防治經費進行火蟻滅絕計劃，便是評估若火蟻未能有效防除，30年內入侵紅火蟻將佔領澳洲，並造成澳洲每年超過百億美元的經濟損失 （Queensland Government, 2004）。入侵紅火蟻進入美國之後，則持續以每年198公里的速度向外擴散 （Vinson, 1997），很快的在1953年便入侵美國南部10個州，也因高速公路與新興城鎮的快速興建，加速火蟻向外擴散的速度。入侵紅火蟻的生態學研究發現，入侵地的火蟻蟻巢大小與密度都遠高於入侵紅火蟻的原產地南美洲地區，這是因為入侵地並沒有入侵紅火蟻天敵抑制的原因。雖然台灣目前僅僅只是少數縣市受到波及，但若不好好進行滅除工作，不到3、5年的光景，牠將會出現在台灣大部分有人居住的區域中，這種危險的外來螞蟻將成為台灣人的惡夢，至於在經濟上的損失則是無法估計的。

到底小小的螞蟻為何會造成那麼大的問題？

　　 火蟻 （Fire ant） 的名稱便是在描述被其叮咬後如火灼傷般疼痛感，其後還會出現如灼傷般的水泡。入侵紅火蟻的蟻巢在受到外力干擾騷動時極具攻擊性，成熟蟻巢的個體數約可達到20萬至50萬隻個體，因此侵入蟻巢者往往會遭受大量的火蟻以螫針叮咬，被注入大量的酸性毒液，除立即產生破壞性的傷害與劇痛外，毒液中的毒蛋白往往會造成被攻擊者產生過敏而有休克死亡的危險，若膿泡破掉，則常常容易引起細菌的二次性感染。1998年針對南卡羅來納州所做的調查報告指出，該州在當年共有33,000人因被蟻叮咬而需要就醫，其中有15%會產生局部嚴重的過敏反應，2%會產生有嚴重系統性反應而造成過敏性休克，而當年便有2件受火蟻直接叮咬而死亡 的案例。

　　 雜食性的火蟻除對生態環境中土棲的動物造成浩劫般的傷害外，在一些危害嚴重的地區往往泥土中的蚯蚓都會被捕食殆盡；除攻擊土棲動物破壞土壤微棲地外，火蟻也會對於農作物造成相當程度的傷害，火蟻取食作物的種子、果實、幼芽、嫩莖與根系，對於作物的成長與收成造成經濟上極大的損失。入侵紅火蟻也會損壞農業灌溉系統，蟻丘也會造成收割機械的故障。火蟻也會造成家畜的受傷與死亡，尤其在酪農業與畜產業上，而且防治火蟻的費用是非常昂貴的 （Dewell et al. 1997）。入侵紅火蟻的蟻巢常常會入侵電器相關的設備中，如戶外的空調系統、交通號誌箱、變電箱，電話交換機箱、機場地面燈箱、發電機、電腦，甚至汽車的電器設備等（Vison, 1997）。火蟻入侵這些設備，並在其中築巢，咬損這些設備的隔絕構造及線路而造成短路。入侵紅火蟻對於設施與電器設備的損失每年高達數千萬美元以上。在德州地區估計火蟻造成畜產業、野生動物與公共衛生上的經濟損失每年就高達12億美金以上，醫療成本因遭火蟻叮咬造成的耗損每年約在7.9百萬美元。

【相關網站】
　☆環保署防治火蟻參考用藥
　☆火蟻資訊網

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※本文原載於《大自然雜誌》第84期