不論是在暖暖的冬日午後，或是清爽的春天早晨，還是炎炎的夏日黃昏，在蘭嶼環島公路的南邊（紅頭村）、東邊（東清村）或是北邊（朗島村），可能在山邊岩石上，也可能就是在公路的旁邊，都很容易發現到一叢一叢的低矮灌木，大概也就長到我們的腰部那麼高吧（約50到80公分高）！而它灰綠色的葉片與金黃色的花朵，才真正是特別引人注意。而這也就是我們今天所要介紹的主角——冬葵子（圖1）。
冬葵子（Abutilon indicum (L.) Sweet）是錦葵科（Malvaceae Juss.）莔麻屬（Abutilon Mill.）多年生的灌木型草本植物，約1~2.5公尺高，全株都被有細細的白柔毛。它的葉子是互
生排列，呈心臟形或是尖頭的卵形（圖2），不過大小可是隨著生長地方的不同而有很大差異，例如長在海風強勁或是貧脊的土地上，葉子可能只有2~5公分長，但是在田埂上或是荒廢的土地邊，它的一片葉子，則有可能到達10公分長，寬度也是一樣，約在3~11公分間；葉柄的長度也是多變，約在3.5~13公分之間；它的葉子上下表面都被有星狀毛，摸起來則是屬於柔柔的紙質；又在葉柄的基部，也就是和莖連接的地方，長著一對細長線形的「托葉」。在植物學上，我們稱那些具有葉片（葉身）、葉脈、葉柄和托葉等四部分的葉子為「完全葉」（註）；而具有托葉，也是本科的特徵之一。
冬葵子的花序，有時候是由多朵花排成圓錐花序，有時則是只有單生一朵花，有由頂端也有由葉腋中長出來。它的花是金黃色，直徑約2~2.8公分長（圖3）；冬葵子沒有「萼狀總苞
」；花萼是灰綠色呈碟子狀，內外兩面都密被毛茸，共5裂而裂片為三角形或廣卵形（圖4）；花瓣圓形也是5枚，兩面均光滑；由於冬葵子是屬於錦葵科的植物，所以雄蕊是排列成「單體小蕊」，在雄蕊筒上，則被有密密的星狀毛茸；心皮一般有15~20枚，排列成石磨狀。冬葵子的果實為扁平圓形的蒴果，直徑約1.2~2.5公分長；果實剛開始時呈淺綠色，且邊緣密被毛茸（圖5、6），成熟時轉為暗褐色，像個深色的石磨（或許「磨盤草」就是這麼叫出來的）；開裂後露出裡面棕褐色的種子（圖7），一經風吹草動，便可散播出種子了（圖8）。
冬葵子主要分布在熱帶及亞熱帶的亞洲地區，從印度、中南半島、中國的華南各省及台灣等地。在台灣，幾乎全島的低海拔地區都很容易發現到冬葵子，不過一般多是
1、2公尺高，然而在蘭嶼，冬葵子往往只有1公尺高，這是因為「強風」的關係，所以才生得如此低矮。若您在台灣已經認識冬葵子，建議您下回到蘭嶼時，可以好好地觀察比較一番。
（註）完全葉：一說是僅包括葉片、葉柄及托葉三部分
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