臺灣的啄木鳥共有四種，其中小啄木是數量最多、海拔分佈最低的一種。牠們的身體大致上是黑、白兩色相間；在雄鳥的頭部兩側，各有一塊紅色的斑點，而雌鳥則沒有這個特徵。小啄木普遍分佈於全島中、低海拔的原始闊葉林及針葉林，有時也會在次生林中發現牠們的蹤跡。
由於多半在枯枝及樹幹上覓食，啄木鳥的身上也有一些特殊構造來適應這樣的生活方式：牠們的中央尾羽筆直而堅硬，因此可利用尾巴抵住樹幹、幫助固定住身體，以利頭部進行敲擊樹幹的動作、來尋找躲藏在木材內或樹皮縫隙間的昆蟲；此外牠們的舌頭長而有黏性，可深入樹洞中將小蟲黏出來。
小啄木往往一面在樹幹上移動，嘴裡還不時地發出「匹、匹」的響亮叫聲。牠們喜歡先停棲在樹幹的中、下層，然後慢慢地以螺旋狀的路線向上行進。看牠們屏氣凝神、仔細翻尋樹上的蟲子的模樣，實在無愧於「樹木醫生」這個美名呢！
和五色鳥一樣，小啄木也是先在枯木上挖個洞，再把巢築在樹洞之中。因此森林裡的大樹不但提供牠們覓食場所，還供應牠們築巢的材料，對於這些鳥兒來說真是極為重要呢！