2001年5月19日，一群不足30人的年輕人，結合幾位環境保育方面的專業人士，舉行「環境資訊協會會員大會」，同時推舉出首任理監事，負責推動協會事務。這一天，作為「環境資訊協會」誕生之日，在各方團體上網e化的風潮之下，標誌著以環境參與及關懷來建構網路地球村的理想，邁出了重大的一步。
在今年成立屆滿週年之際，其入口網站「環境資訊中心」，被天下雜誌入選為「全球兩百個教育好站」，每日瀏覽人次已成長到4000人以上，雖然和商業網站動輒數萬以上的瀏覽人次相比起來，仍遜色許多，然而以台灣民間同質性的網站來說，其所扮演的資訊流通角色，可是一股不可小看的資訊傳播力量。
發行電子報，先做再說
要談協會的發起過程，就不能不談「環境資訊電子報」，這份比協會早1年多誕生，自2000年4月17日起創刊至今已發行超過2年的刊物，目前擔任協會秘書長一職的陳瑞賓，可說是催生這一股力量的核心要角。
「當初會著眼以網路當作主要媒介，除了個人興趣之外，其實是考慮到數位資料最有利於資訊的保存與流通。」陳瑞賓如此說道，「當時看到的現象是，市面上的書籍雖然有很多，流通量卻十分有限，而各個團體一窩峰的投入網路環境設置網站，然而實際上被閱讀的比例並不高。既然讀者不來，我就主動送上門，抱著這樣的想法，因此而有了規劃電子報的構想。」
初始的草創時期，軟硬體設備付之闕如，從一開始利用數據機發報，到現在已有了專門的發報伺服器與維護人員；從原本單純的國際新聞摘譯，發展到知性專題、自然書寫、理性關懷評論與環境事件報導等各個廣泛的角度，甚至推出各種版本以符合不同讀者的需求；而目前所擁有的電子報訂戶，更成長到1萬2000人以上。
一開始，也曾經有Seednet電子報聯盟、聯合新聞網電子報前來洽談協助發報事宜，透過這些商業公司免費的服務，雖有利於硬體上的管理，然而也有其缺點，一是無法掌握訂戶名單，充其量只看到訂戶的數量，二則有可能夾帶不必要的廣告，無法先行過濾，例如法鼓山電子報中，聖嚴法師開悟的話語旁，就曾出現過女性內衣褲廣告的案例；權衡考量後，考量到硬體方面的門檻其實並非主要的資訊流通障礙，便予以婉拒。這樣的思考方向在後來證明是正確無誤的，網路科技一日千里，現在只要接上ADSL專線，透過專門的管理程式，發報程序已簡化許多，使得協會得以挪出更多心力在訂戶服務方面。
若說電子報是協會誕生之母，一點也不為過，去年參與會員大會的理監事，有許多都是看到電子報發出的號召令，前來貢獻一己之力，例如現任台北市立動物園基金會秘書組組長暨協會理事長的盧道杰，以及編輯李家淳，即是從原本不甚熟悉，因認同電子報與協會成立理念而加入此一行列。
本文轉載自Taiwan News 財政經總合周刊第30期
