「中國青年報」報導，儘管中國政府花了50多年時間開展掃盲運動，並在2000年就宣佈已基本消滅文盲，但中國的文盲仍在不斷增加。
2000年至2005年，中國的成年文盲人數從8700萬增至1.016億，上升33%；即便在文盲增加之前，中國文盲就已佔全世界文盲的11.3%。報導指出，造成文盲的原因十分複雜，包括農村教育的經費問題以及中國城市對農民工的需求，使得很多人離開學堂到遙遠的城市謀生等。
近年來，中國不斷努力提高教育水準，比如立法規定每名兒童都必須接受九年義務教育。然而，很多農村地區根本沒有學校或者學費高昂。