自然谷環境信託基地位於新竹縣芎林鄉鹿寮坑。鹿寮坑社區因氣候微涼略乾，加上砂礫質的土壤，非常適合柑橘生長，因此過去成了全台灣海梨柑最重要的產地，被稱為台灣的「海梨柑之鄉」。自然谷環境信託基地的前身，其實也是果園與稻田呢！在停止耕作並經過經營管理後，才慢慢轉變成如今鬱密的次生林環境。除了人為種植的柑橘外，近年來團隊也再次找到了十年前調查紀錄中的「台灣香檬」。由於棲地周遭的台灣香檬個體相當高大，將近有8公尺，果實多結在較高的位置，路過時通常都很容易被忽略。
有一次在附近進行棲地維護志工時，看見一顆小小的柑橘掉落在地上，抬頭找了好一陣子，才剛好發現有一棵好大棵的台灣香檬樹，生長在每次上山都會路過的小徑旁。這個意外的小發現，也成了我之後每次進入棲地前，都會多看幾眼的觀察項目之一。有採過柑橘、或看過一般農民種植柑橘樹的人，可能都會很好奇：為什麼柑橘樹會長得那麼高？其實是因為果農在種植柑橘時，會經常性地修枝，限制柑橘樹的生長高度——不然長得跟參天大樹一樣高，就真的採不到橘子了啊。
台灣香檬是台灣的原生柑橘之一，在市場上常吃到的茂谷、桶柑、砂糖橘等，其實都是引進栽植的物種喔！台灣香檬廣泛分布於全島低海拔淺山區域，尤其在桃園、新竹、苗栗一帶的黃土丘稜較容易發現，但數量零星，目前被植物紅皮書評估為「易受害等級（NVU）」的稀有植物。由於果實較小、口味生澀偏酸，直接食用並不討喜，在不被重視的情況下，也就漸漸消失於環境與市場之中。
但也就是它雖然是稀有植物卻紅到了日本？！日本沖繩是世界聞名的長壽地區，而大宜味村更被稱為「超長壽勝地」，居民普遍身體健康，被視為日本第一的健康長壽村。這樣的現象引起日本農學博士太田英明的研究，他發現香檬富含類黃酮素，其中的川陳皮素（Nobiletin）含量極高，甚至是柑橘類作物中的佼佼者，因此在日本大為流行，成為日常飲品與食材。
據傳香檬由台灣傳入日本琉球，最初是庭園作物，甚至曾被用作織布染料。後來日本學者來台灣尋找原生種，才驚覺香檬早已成為日本風行的養生飲品與食材。當台灣種植的「台灣香檬」送往日本化驗後，更讓日本學者大為吃驚——因為發現台灣品系所含的川陳皮素（Nobiletin）及其他植物類黃酮成分，竟然高出日本品種4倍之多。
相關研究也指出，台灣香檬可幫助調節因慢性輕度壓力所誘發的憂鬱與焦慮症狀，研究成果已刊登於英國皇家化學會出版的學術期刊《食品與功能》（Food and Function）。透過動物實驗發現，無論是嗅聞或直接飲用，香檬都具有調節中樞神經、緩解緊張與憂鬱情緒的潛在效果。
你已經吃過台灣盛產的各式各樣柑橘了嗎？不妨也試試看比較少見的台灣香檬吧！目前在各大量販店，都有機會找到台灣香檬原汁的身影喔。用嘴巴的味覺來認識這個稀有植物吧！
台灣原生種的柑橘種類
台灣雖然可以吃到許多種的柑橘，像是：椪柑、柳丁、帝王柑等，但其實它們都是人類育種或引進栽培品種喔！真正屬於台灣的原生種柑橘其實只有四種，分別為台灣香檬、立花橘（又名「橘柑」）、酸橙（又名「蘭嶼酸橙」）、南庄橙。原生柑橘具有獨特的遺傳資源與生態價值，所以在保育與生物多樣性上意義格外重大。例如其中的南庄橙目前已被IUCN紅皮書列為極危（CR）等級的保育對象。
台灣香檬 檔案
中文名：台灣香檬
別名：扁實檸檬、山桔仔
科名：芸香科（Rutaceae）
學名：Citrus depressa Hayata
分佈：台灣全島低海拔原始森林中，蘭嶼亦有分佈，但較為稀少。
生態：喜好日照充足、排水良好的丘陵地。
特徵：
- 樹枝有棘刺長1-3 cm。
- 單身複葉，葉互生。葉形寬卵狀橢圓形，葉全緣。
- 花白色；萼片三角形。
- 果實成熟時為橘色。
參考資料
- 《台灣樹木誌》中華易之森林植物研究協會
- 〈台灣原生柑橘之研究及其利用現況〉林書研、陳右人（2006）