中國主要污染物排放量多年來持續攀升，不過今年第3季有了新變化，二氧化硫、化學需要量(水體中主要污染物)這兩項中國國務院要求減排的污染物首次下降，中國官員強調這「絕對不是數字遊戲」。 北京「中國青年報」15日將這種變化歸因於：大批污染企業關閉和部份重點治理方案的推動實施。
周生賢以中國發電廠燃煤機組脫硫率的百分比達到標準，說明中國政府不是玩數字遊戲。另外，一批小型火力發電廠、鋼鐵廠的關閉，也改善了大氣環境。同時，環保部門還嚴厲打擊環境違法行為。截至9月底，查處違法案件1萬多件，追究了429個負責人。