經營商業必須有本會計簿，計算成本與獲利，但是人們往往沒有將商業行為對環境的破壞算進成本裡，這樣能稱的上是「正當」的商業嗎?還是在無形中賠上了龐大的環境成本，讓全民買單?所謂的「環境會計(或稱綠色會計)」就是藉由計算環境成本，以瞭解國家經濟發展與企業經營對環境的衝擊程度，是減輕環境傷害、改善環境績效之重要資訊工具。
除了企業的運作需要計算環境成本，國家也需要「綠色國民所得帳」（綠色GNP），將自然資源消耗及環境品質變化等影響，從國民所得中扣除，作為衡量國民生活與福利水準、生態平衡及環境發展的指標。才能觀察「發展經濟」是否建立在「破壞環境」之上。
在直接成本仍有許多缺項及環境成本計算方式受限的情況下，試編的綠色國民所得帳對於環境成本可能有嚴重的低估，但已初步反應近年來經濟發展過程中對環境的「虧欠」，換算成貨幣是十分可觀的金額。