出生缺陷是指嬰兒出生時就存在的各種身體結構、智力或代謝方面的異常，如唇顎裂、先天性耳聾、先天性心臟病等。
南京鼓樓醫院婦產科主任胡婭莉主持的《江蘇省出生缺陷干預項目綜合實施的系列研究》新近獲得2008年度中華醫學科技二等獎。她指出，出生缺陷已經成為中國人口安全所面臨的重要問題，而內地日益加劇的環境污染為導致內地出生缺陷的重要因素。
多種化金元素致危
至於出生缺陷發生的原因，胡婭莉表示「很複雜」。她說，研究發現，25%至30%是由於遺傳因素，10%為環境污染，剩下的為遺傳因素與環境污染共同作用所致。很顯然，環境污染已經佔據重要比例。
胡婭莉說，他們的研究結果表明，日益嚴重的化工污染、長期接觸重金屬如鉛、鎘、汞等，還有接觸甲醛、有機溶劑都可以導致出生缺陷。
據了解，近年來，南京地區出生缺陷兒發生率不斷上升，醫院專家們認為致病因素中不可忽視的便是環境污染的加劇。據南京大學現代分析中心室內環境檢測站對300家辦公樓場所、城區住宅進行檢測發現，室內甲醛超標戶佔統計的90%，VOC（含苯）超標佔85%，氡和石材、瓷具放射性超標或接近安全值的約佔10%。醫學專家稱，而這些生活中的隱形「殺手」，對於胎兒來說就會導致先天缺陷的發生。
加重國家負擔
專家表示，以各種化學狀態或化學形態存在的重金屬，在進入環境或生態系統後就會存留、積累和遷移，造成危害。如隨廢水排出的重金屬，即使濃度小，也可在藻類和底泥中積累，被魚和貝的體表吸附，產生食物鏈濃縮，再被人體吸收。汽車尾氣排放的鉛經大氣擴散等過程進入環境中，造成目前地表鉛的濃度顯著提高。
鼓樓醫院心胸外科主任王東進憂心忡忡地表示，目前發達國家人口已進入負增長，而中國人口增長速度儘管已有所放緩，但由於人口基數大，每年還會有這麼多出生缺陷的孩子，對於一個國家不僅是沉重的負擔，更是一種苦難。
