2002年01月01日
作者：鄭景元
所有的鯨類，都是靈巧的潛水者，牠們在水中尋找食物。但對哺乳類而言，他們必須在一段時間之後升到水面呼吸空氣。就在幾年前，只有少許有關鯨潛水的資料，這資料由解剖標本、海底電報、解剖構造的檢查，並非直接實驗性的觀察，如探險家和伴隨捕鯨業的觀察。
雖然，這種觀察及記錄已經持續了很長的時間，但直到1950年代，才有詳細的研究，討論鯨魚潛水的生理學，這是由於小型鯨類的捕捉及飼養的方法發展完成後才能進行。之後，經由訓練海豚在開放水域中潛水而擴大實驗。另一種方法是遙測器的使用，一隻海豚在海中被捕捉後，裝上可以記錄潛水和有關動物位置的信號的記錄器，然後再放了牠，在船上的觀察者，當海豚呼吸時，用配備記錄信號。這個記錄器是用一種可被腐蝕的的固定裝置安裝在動物身上，經過一段時間後，它會被海水溶解，這個記錄器會掉下來，然後可在海中發現及重複使用。
不同鯨魚的潛水能力大不相同，但牠們全都是極佳的潛水者，抹香鯨(Physeter macrocephalus)、及瓶鼻鯨(Genus Hyperoodon)是最厲害的，被認為可待在水下90和120分鐘，而瓶鼻海豚(Tursiops truncatus)可潛水約15分鐘，而真海豚(Delphinus delphis)只能潛3分鐘。
而最引人注目的，鯨如何在浮出水面的短短時間內呼吸呢?在大部分的動物中，鼻孔是位於頭的前方，而在鯨魚則演化成呼吸孔，且位於頭部的最高點。因此呼吸時，只需有少部分的頭和背脊露出水面，當快速游泳時，鯨可以很快的呼出及吸入空氣。
※ 本文轉載自：海的巨人與精靈