遍佈東太平洋的熱帶海洋中，黃鰭鮪（Tunnus albacares）和Skipjack tuna（katsuwonus pelamis）的出現似乎和海豚群體有所關連，一般是斑海豚和飛旋海豚，較少時候是真海豚。造成這種現象的原因尚不清楚，但被認為是：鮪魚追隨海豚尋找食物分布的區域，因為海豚找食物的能力較鮪魚佳。可是，鮪魚卻是人類漁獲的對象，漁船以稱為圍網的大網捕捉鮪魚。這些網子的長度從900到1400公尺不等、深130公尺。1950年代，美國建立捕鮪工業，其他的美洲國家也有大型的圍網作業正在進行中。
捕鮪船利用鮪魚與海豚間的關係，以快艇追趕海豚群（從50隻到上千隻不等）平均達二、三十分鐘，有時也長達一個小時，將海豚趕成一群，再以圍網包圍牠們。網子的底部漸漸收攏並拉向母船，於是鮪魚也同時被捕了。
此種捕食效率極高，故造成了相當大量的海豚死亡。美國國家海洋漁業局（NMFS）對此作了多方的研究，調查此技術對海豚數目的影響，企圖找出減低海豚死亡數目的方法。
NMFS在漁船上派置觀察員，以計算在全美國捕魚業中死亡的海豚數目。而此數目是令人難以相信的。1959年到1972年間，有480萬頭海豚死在美國的漁船上，而一季中最大死亡數目則發生在1961年，為534000頭。
但是深入的調查顯示，派置觀察員可減低海豚的死亡數目，因為他們都會盡最大的力量將海豚救出網外，所謂的"觀察員效應"就是指這種降低死亡數目的現象，但低估的數目有多大並不清楚。1972年至1973年的捕鯨季節中，有42500頭的大型鯨魚（長鬚鯨、塞鯨、布氏鯨、小鬚鯨及抹香鯨）死於捕鯨活動。但在1972年的捕鮪季內，卻有380000頭（被低估）的海豚「意外」死亡。這可讓我們對這些數目字有點概念。
美國政府的海洋哺乳動物保護法令限制每年的分配額數，一旦超過此分配額，捕鮪就必須停止，此數一般是規定每年20000隻海豚。來自美洲其他國家的捕鮪船受泛美熱帶鮪魚協會(Inter-American Tropical Tuna Commission)管制(IATTC)。
在1984年，IATTC計算出死亡的海豚約32000到39000隻，1985年為55000隻，而1986為125000到129000隻。國際間對此問題的處理似乎是令人失望的，因為IATTC並沒有限定捕捉海豚的分配額，其成員國家對於懸掛該國國旗的漁船也不實施分配額管制。
於是，研究的方向轉向改良漁獲裝置，使海豚死亡數目下降。漁網的改變使得海豚容易逃出，同時拉網的方式也有所改變。在海豚可以離開網子的地方，有小船部置，船上的人員會協助纏在網中的海豚逃離。
海豚靠近漁船時的行為也有所改變，在大量捕鮪行之多年的地區中，當漁船靠近，海豚便會逃開，使佈網日漸困難。一旦被困時，有經驗的海豚顯然很平靜地在將會被釋放處之附近等待。如此，也減少了海豚的死亡數目。
東太平洋熱帶海域中的海豚可分成不同的鯨群，而其大小會受不同規模的捕鮪活動之影響。飛旋海豚在東方的一群是被開發的最嚴重的一群，約已減低到僅餘原先數目(1959年之前)的百分之十七，且根據計算，在1986年有15000-16000隻的海豚死亡。有一派主張認為，當哺乳動物的族群大小有急遽下降時，其生殖率會增高。但相反的，被嚴重開發的飛旋海豚及斑海豚群體，並無此現象。捕鮪業對其他較少被抓的海豚，例如瓶鼻海豚、皺齒海豚、條紋海豚及短翅領航鯨等的影響我們所知甚少，但似乎較不嚴重的多。
※ 本文轉載自：海的巨人與精靈