聯合國和美國核能主管當局同聲警告，日本福島核電廠災情惡化，美國與英、德、法、韓和澳洲等國均呼籲在日本的本國公民撤離，甚至已開始撤僑行動，顯見事態嚴重。
日本9.0強震、海嘯和核電廠災變，前所未見的複合大災難，促使各國政府和企業紛紛疏散在日本的僑民和員工，歐美和澳洲等國紛紛建議本國僑民考慮離開東京和地震災區。
美國國務院表示，政府已派遣包機，協助美國公民離開日本，並授權駐東京、名古屋和橫濱共約600名使節和眷屬可自行離境。
英國政府也已出動包機，準備撤僑。法國駐東京大使館說，已要求法國航空準備好飛機，供撤僑所需。
白宮發言人卡尼告訴記者：這幾天情況持續惡化，反應爐可能造成的傷害和後果也更嚴重。
日本NHK報導，自衛隊17日上午出動直升機，從空中向福島第一核電廠三號及四號機組灑水，希望降低反應爐的溫度，但成效似乎不大，晚間又出動11輛消防車，從地面執行灑水任務，效果如何還需繼續觀察。如有需要，18日將繼續灑水。17日上午日本警方也派出高壓消防車，但強力水柱無法噴達反應爐，無功而返。
東京電力公司17日晚間則表示，直升機灑水的行動有效降低燃料池的溫度。另外，為核電廠架設新電線的緊急作業已完工，可望重啟冷卻幫浦，穩定供應冷卻反應爐和廢燃料棒池所需的水。
美國核能管理委員會（NRC）主席賈柯（Greg Jaczko）16日在眾議院能源和商務委員會上表示，日本福島第一核電廠四號核廢料冷卻池已乾涸，「輻射水準極高，可能影響採取補救措施的能力。」
日本官員17日稍早表示，無法確認四號反應爐的核廢料棒是否在水裡，四號爐依然有「嚴重疑慮」。
國際原子能總署（IAEA）署長天野之彌17日前往日本，隨行的還有一群核能專家。天野之彌要出發前在維也納機場表示，到日本後想直接去出事的核電廠，情況依然「非常嚴重」。IAEA打算召開兩年來首次緊急會議。
另外，日本首相菅直人17日緊急任命前內閣官房長官仙谷由人出任內閣官房副長官，以協助救災工作。仙谷在今年1月中旬的內閣改組中下台，主因是未妥善處理去年釣魚台撞船事件，遭輿論和在野黨抨擊。
