所謂的「外套膜」，其實是蝸牛身體背部皮膚的皺摺，所延伸形成的薄膜，位於身體與內臟團背面，夾在殼與軟體間，可保護身體，也可分泌碳酸鈣與貝殼質使殼成長。
由於外套膜位於殼內，所以不易直接觀察到，如果硬將蝸牛軟體從殼內移出，就會發現外套膜像件襯衣套在蝸牛背面的軟體上。但有些蝸牛的外套膜十分好觀察，如鼈甲蝸牛，殼已經退化呈薄膜狀，外套膜會從殼口伸出到殼外，甚至包覆整個殼；而無殼的蛞蝓，外套膜就位於背部。雖然這些種類的蝸牛「內衣外穿」，但這些外套膜可是經常要負起保護身體的功能。由於大部分蝸牛的外套膜是位於殼下，包裹整個內臟與背部軟體，所以有些殼色透明的蝸牛，外套膜上的斑紋與顏色會印在殼上，而形成殼的主要顏色。
外套膜常在足部或內臟團間，形成1個與外界相通的空腔，稱為「外套膜腔」。蝸牛的呼吸器官就藏於外套膜腔內，有時透過蝸牛的殼，隱約可以見到殼底下密佈的肺血管網，大多位於前側，靠近頭部的方向，這正是外套膜腔的位置。
外套膜腔會在殼口處形成1個開口，稱為「呼吸孔」，這是氣體進出的地方。仔細觀察，呼吸孔常會一開一關，就像是蝸牛呼吸用的「鼻子」；而當蝸牛縮進殼內時，還是會將呼吸孔的開口留於殼口處以便呼吸。
外套膜腔內除了有呼吸器官外，還有1個不可思議的器官，就是排泄器官「肛門」。還好蝸牛的嗅覺並不在呼吸器官上，所以排泄物在「鼻子（呼吸孔）」附近，並不會造成太大的困擾，但是一旦有「排遺」出現，蝸牛還是會使勁地利用腹足上的肌肉運動，將便便移到後方去──因為蝸牛沒有手，如不趁便便新鮮時移動，一旦便便乾了，就難移動了。
※蝸牛家族小檔案：臺灣擬煙管蝸牛Luchuena taivanica (Mollendorff, 1884)
乍聽「臺灣擬煙管蝸牛」的名字，會以為牠們是像「煙管」的蝸牛。其實不然，臺灣擬煙管蝸牛像的不是「煙管」，而是蝸牛家族中的「煙管蝸牛」。臺灣擬煙管蝸牛雖然與煙管蝸牛有相似的外型，都是呈長紡錘形，但殼螺旋方向卻完全不同，臺灣擬煙管蝸牛是常見的右旋殼，而煙管蝸牛則是左旋。臺灣擬煙管蝸牛雖然與煙管蝸牛一樣都屬於地棲性蝸牛，但是臺灣擬煙管蝸牛更喜歡棲息於較高的草叢或樹上，所以常可在森林內的樹枝或葉子背面發現牠們的蹤跡。
•殼的細部形態
- 殼形：紡錘形
- 螺旋方向：右旋
- 殼長：約23-30mm
- 殼寬：約7-8mm
- 螺層數：約8-10層
- 殼口形態：卵圓形。殼口唇緣不連續，上殼唇於體螺層處較薄，成體殼唇外翻，殼口緣呈白色。
- 殼臍：封閉，呈裂狀
※本文節選自遠流出版之《蝸牛不思議》。
