藻類是地球上最早出現的生物類群之一，經過持續不斷的演變，它們的生長版圖逐漸擴大。由海水到河口，
再由河口進入河川或淡水湖泊。有些適應力超強的種類，甚至變為湖泊最常見的種類，剛毛藻（Cladophora）家族的毬藻就是其中的佼佼者。關於毬藻的起源，在古老的日本神話裡，有一段淒美的愛情故事。神話是這樣說的：一對坎坷的年輕戀人，為維護他們的愛情而投湖自盡，堅真的愛情感動湖神，將他們的心臟變成一顆顆的毬藻，在湖水中永遠相隨。
日本北海道地區的愛尼克（Ainic）人，在每年夏天都會舉辦「毬藻祭」紀念這對不幸的戀人（圖1）。隨著浪漫愛情故事的流傳，「毬藻祭」逐漸變成重要的觀光節慶，禮品店裡也出現了它的身影（圖2），那圓圓的模樣，真討人喜歡，不是嗎？
危險之旅
從海洋到淡水湖，再從淡水湖到人們的心裡。毬藻旅行可不簡單！毬藻從離開溫暖海洋的懷抱開始，就展開
了一段危險而艱辛的旅程，其困難的程度，不亞於人類登陸火星。淡水與海水的性質差異，使無機碳的溶解度降低，讓它要耗費更大的能量取得光合作用所需的原料；即便是不小心接觸到淡水，也有因滲透壓不平衡，而漲破細胞的危險。此外，淡水裡的鈉離子濃度低，很多依賴鈉離子調節的營養鹽吸收機制，會因此而失調。所以，毬藻面臨的第一個挑戰就是，如何將多餘的水擠出細胞，再調整自己的營養鹽攝取機制，使生活不虞匱乏。
繁殖呢？藻類的生活史全部在水裡面進行，卵子受精的過程，需不需要修正？毬藻是如何辦到的？在遙遠的波羅的海，有另外一種藻類正試著在惡劣的環境中繁衍，我們看看它做了哪些改變。
《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供資料，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
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