當我們在春天經過「雙獅岩」的時候，可能會被珊瑚礁上的那片白花所吸引；這麼靠近海邊，甚至比林投樹都還接近鹹鹹的大海，這種灌叢竟然還能長成那麼一大片（圖1），真是不容易！不過到了秋天，情形又大不相同了，此時它們多數葉都已經枯黃而準備掉落了。由於長在環境如此惡劣的礁岩上，所以它們不得不成群成片地生長；又由於東北季風強勁，它們葉片轉黃及脫落的時間，也比長在內陸地區同種類的族群要早，所以只要到過雙獅岩，就不可能不看見今天的主角－－白木蘇花。
白木蘇花（Dendrolobium umbellatum (L.) Benth.）又叫做「白古蘇花」，在分類學上是屬於豆科（Leguminosae）木山螞蝗屬（Dendrolobium (Wight & Arn.) Benth.）的多年生灌叢或是小喬木，一般多是1~2公尺高，在內陸避風處則可以看到3公尺以上的植株（圖2）。白木蘇花葉子是互生的三出複葉，上表面呈淺黃綠色而近光滑，下表面則是灰
綠色且有時會有細毛（圖3），摸起來則是屬於厚紙質或亞革質的；而它三出複葉的頂小葉是橢圓形或呈略寬的長橢圓形，約4~8公分長，2.5~5公分寬。木山螞蝗屬的植物都有托葉；不過白木蘇花的托葉不但細小，而且早落，所以往往在成熟的葉片看不到，只能由「托葉痕」（註）來判斷。白木蘇花是腋生的繖形花序，不過花朵排列卻是疏鬆且參差（圖4），而小花梗則由4~6公釐不等。白木蘇花的花萼短，約0.5公釐長，萼片外面密被絲狀毛茸，裡面則幾乎光滑無毛；花瓣白色，約0.8~1.5公分長，而若將花瓣剝掉，可以看到裡面呈「單體小蕊」狀的雄蕊（圖5），在單體小蕊的中間，則是較長的花柱及柱頭。白木蘇花的莢果呈長橢圓形，約2.5~5公分長，一般有4~5枚；隨著果實的成熟，莢果的顏色也會由淺綠轉為黃褐色（圖6），最後會一枚一枚地掉落，隨風或水流，再展開另一段生命的旅程。
由於白木蘇花多長在海濱，所以它的分布也很廣，包括非洲、澳洲、太平洋島嶼、波里尼西亞、印度、錫蘭、馬來半島、台灣及琉球。在台灣，除了恆春半島外，就只有蘭嶼、綠島可以看得見了。白木蘇花的雅美語（達悟話）叫「kalotaki」，在當地並沒有特殊的用途，不過因為取得容易，所以是達悟人的薪柴原料之一；所以，當您現在前往蘭嶼一遊時，經過海岸、溪邊，走過林緣或是路旁時，請隨時留意一下站在您身旁的它－－白木蘇花！
註：托葉掉落後在枝條上留下來的痕跡。
資料來源：《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
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