非洲南部的小農耕作有著非常豐富的傳統。在這種農耕體系中水的利用是具可持續性的，其中可能包括雨水和地下水澆灌，小型水壩、淺井、低成本的幫浦抽水器以及節水保濕的農耕方法。透過仔細的考慮，將傳統的節水技術和現代的有效方法相結合，這可能會有助於平衡乾旱地區農業的需要，和滿足發展中世界對水的需求。
在非洲南部，很多傳統的灌溉方法過去一直沒有被官方的灌溉工程所採用，如聯合國糧農組織的計畫，這種情況直到最近才稍有改變。據水利專家珊德拉‧波思岱爾說，雖然他們現在有了較深的認識，但非洲的小規模灌溉方法，幾乎沒有投資可信度，無法拓展實行，也無法對大型公共灌溉計畫提供其他形式的支援。波思岱爾在【最後的綠洲】中便寫道：「結果，非洲小規模灌溉的潛力就一直受到壓制，得不到發展，糧食生產也一直得不到安全保障。」（請見資料來源）
年平均雨量為100毫米或低於此數目的地區，就採用「逕流式農耕」（runoff agriculture）。雨量大的時候，人們收集雨水，導入儲水槽，以便在乾旱季節仍有水可用。
坦桑尼亞的Sonjo用矮灌木做的小水壩引導水流，灌溉吉力馬紮羅山的斜坡，水壩最高至3米。這種小水壩很容易遭洪水毀壞，且洪水會沖走水壩後方的許多沈積物，因此這個特徵能夠提昇整體系統的可持續性。和大型水壩不一樣的是，矮灌木水壩仍允許水流通過，因此減少了對下游生態的破壞。這種水壩是利用當地的材料和由當地的勞力所建造而成，所以重新建造這些水壩通常花費並不大。
另一個傳統方法是，在坡度較緩的地面上，沿著等高線，堆起長長的石岸，以減緩應流水的速度，和擴大水流流經的範圍。布基納法索（非洲國家）的Yatenga地區發展出這種方法，現在該國400個村莊中，有8000多公頃農田都採用這個方法。肯亞和尼日也採用此法。據【缺水世界的解決方法】一文，此舉將農作物產量提高了約50%。
辛巴威的Dambo耕種模式是自然水源可持續利用的典範。Dambo所利用的土地面積非常小（通常還不到半公頃），是季節性地被水淹沒的山谷，並且都是位於盆地的排水口，水流過這裏進入更大的水渠。從較高處和溝渠收集而來的水，可供這些山谷裏生長的植物利用。倘若旱季延長了，Dambo可以保留水分，在某些旱災時期裡，這裡也是唯一生產玉蜀黍的農場。
版權歸屬 國際河網IRN，環境資訊協會（陶俊 譯，李傑、李瑞玉 審校）
中英對照全文： http://e-info.org.tw/issue/water/2001/issue-water-irn01091001.htm
