在橫跨烏克蘭與白俄羅斯領土的車諾比禁區，麋鹿、狍子（roe deer）、野豬等野生動物，在當年的核電廠災區周圍繁殖興旺。經過科學家的長期監測，最新的研究指出，在「人類禁止進入」的災區範圍內，接近30年的時間都沒有證據顯示輻射對野生哺乳類族群造成負面影響。
「即便在世界最嚴重的核災過後，只要人類一走，大自然便欣欣向榮。」研究共同作者，英國樸茨茅斯大學環境學家Jim Smith表示。
瀕臨絕種的普氏野馬（Przewalski's Horse）在車諾比核災後被引入限制區，數量從20隻擴增到80-90隻。圖片來源：國際能源署IAEA Imagebank。（CC BY-SA 2.0）
人類禁入 其他動物族群數上升
1986年，由於車諾比核電廠4號反應爐爆炸，被迫疏散地區將近4200平方公里，散發的輻射塵也席捲歐洲。
這項研究結果發表於《當代生物學》（Current Biology），參考了白俄羅斯幾年前的研究數據。在2008-2010年間，白俄羅斯的科學家在波里西國家輻射生態保護區（Polesie State Radioecological Reserve）——白俄羅斯的核災禁區計算動物的雪地足跡，並在核災發生的十年間透過直升機統計動物數目。
Smith與其同事發現，核汙染程度和動物足跡數目之間不具相關性。事實上，核災發生後，研究發現除了1993-1994年間的野豬數目下降外，禁區的哺乳動物族群數均有上升，這表明在1986年以前的狩獵、林業及農業發展，限制了野生動物數目。
Smith說明：「我們並沒有說輻射對動物有益，但我們認為比起輻射，人類居住對動物更有害。」
輻射汙染 動物個體仍受害
有鑑於車諾比及日本福島核電廠周圍的動物均受到基因損害，有其他科學家質疑，這份研究忽視了核污染對個別動物的傷害。
研究共同作者，日本福島大學環境放射能研究所的Tom Hinton也承認，研究並未探究輻射汙染如何有害於個體。他說：「這是無庸置疑的。」但更重要且困難的問題是，這項研究的實益何在？Hinton表示，「我們真的難以回答。」
拉巴克的德州科技大學生物學家Ron Chesser則表示，該論文與其研究成果結論一致，90年代車諾比周圍的小型哺乳類生態確實豐富而多樣。Ron Chesser表示肯定：「他們的數據更加完整且詳盡」；「他們為了讓爭議一錘定音所付出的巨大努力值得肯定。」
核災禁區研究 學界尚存爭議
但其他專家堅持爭議並未結束。法國奧賽的南巴黎大學生態學家Anders Møller表示，其研究顯示輻射「顯著影響」車諾比周圍的動物，例如鳥類腦容量變得更小。根據2009年在烏克蘭境內核災禁區的研究成果，Anders Møller發現當輻射值越高，哺乳類的數量就越少。
Møller也質疑先前白俄羅斯研究數據的可信性。他表示：「我有許多同事被迫居家監禁數年，只因為公開負面的研究結果。若能不受外力干擾檢驗這些研究，我會比較放心。」
但Smith表示他對研究的正確性「充滿信心」。他告訴《科學》期刊說：「我和來自白俄羅斯的科學家密切合作已超過20年，我的經驗告訴我，他們的學術風骨和西方科學家相比，若無過之亦相差無幾。」
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【參考資料】
- sciencemag.org（2015年10月5日），Humans are worse than radiation for Chernobyl animals, study finds
