空氣污染對於中國11萬億美元規模的經濟而言，其代價顯然非常昂貴。蘭德公司（RAND）估計，空氣污染每年吞噬中國GDP的6.5%。這些代價主要是生產力的損失造成，因為工廠在惡劣的污染天氣被迫關閉，以避免造成更大的陰霾。
華府智庫外交委員會亞洲研究主任伊麗莎白•伊科諾米表示，北京發起的反污染行動有沒有用現在作出判斷還太早。但是北京領導人的意願是切切實實的，幾十年來第一次作出解決污染的承諾。但她估計，三到五年內不會看到明顯的結果。
霍夫說，中國的莊稼也遭到破壞。中國有20%的土壤被污染。中國最大的大米種植省份湖南，其土壤被來自工廠的重金屬污染。這種污染已經進入中國的食品供應鏈。