2001年03月09日
作者：林俶圭 (自然步道協會理事長)
地球在浩瀚宇宙中，經過46億年漫長的歲月，由物質逐漸構築出生命體，再經過長時間的演化，才呈現出現今各種不同的生物面貌。台灣長久以來被視為綠色的寶島，它到底在全球的生態環境中佔了什麼樣的地位？扮演什麼樣的角色？為了凸顯出台灣生態系的特色與重要性，我們首先跟大家一同鳥瞰全球的植被架構及演化過程。
全球陸域生態系大致可分好幾種類型，第一類我們稱它為森林生態系，在不同的緯度上有：熱帶雨林、溫帶落葉/常綠森林、寒帶森林。第二類是草原生態系，包括了疏林、熱帶草原，與極地草原。最後一類為沙漠，有熱帶沙漠、溫帶沙漠，和寒帶沙漠等。台灣大體而言，是扮演森林生態系的一部份。
在地球上，各種生態系所佔的面積並不相同。我們都曉得，在宇宙中地球是目前人類所知唯一的綠色星球，但是，它的植被分布並不均勻。在某些地方，一個特定的區域範圍中便包含了數種不同的生態單位，台灣就是一例。而相對地，也有某些單一的生態單位，橫跨著極大的面積，例如中國內蒙的廣大草原、北美洲的大草原、蒙古、吐魯蕃的溫帶沙漠，與撒哈拉的熱帶沙漠等等。
擁有愈多種生態單位時，它的物種也必定愈複雜。如歐洲地區和台灣一樣，擁有高山環境，會依海拔高度的不同而出現各種不同的生態環境：有2000M以上的高山寒原帶，1000M~2000M的針葉林帶，500M~1000M的落葉闊葉林帶，還有500M以下的殼斗科森林或地中海型灌叢等四種。那麼，你猜僅36000平方公里的台灣，要比歐洲大陸小得多，到底會出現幾不同的生態單位呢？。（欲知答案請看我們下一講的詳細介紹）。
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