最後的猛獁象 5600年前死於淡水湖消失  | 環境資訊中心
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最後的猛獁象 5600年前死於淡水湖消失 

2016年08月04日
摘錄自2016年8月3日東森新聞報導
本單元由編輯部摘錄每日重要新聞,讓讀者能快速掌握過去24小時內,台灣及世界各地發生的環境大小事,並作為環境事件的歷史紀錄。

存活400多萬年前的猛瑪象,多數於1萬5000年前滅絕,其原因與環境變化及人類獵捕等相關,不過部分猛瑪象遠走至靠近白令海附近的聖保羅島(Saint Paul Island)等孤島,令他們能夠再存活5000年,目前美國國家科學院研究指出,僅存的猛瑪象因為湖泊的消失而缺乏淡水,最後仍不敵環境變遷而絕跡。

研究人員分析了14頭猛獁象的殘骸,發現最後一批聖保羅島的猛瑪象在5600年前滅絕。根據《 BBC 》報導,自從冰河時期過後,海平面逐漸上升,嚴重影響到猛瑪象的生存空間,這代表部分湖泊被海水淹沒,淡水也遭到海水鹽化,而牠們的飲用水消失為最大的關鍵。

周遭的植被同樣因淡水鹽化而死亡,也造成沉積物侵蝕湖泊,而淡水也同樣日益減少,假設沒有足夠的雨水和高山的融雪,動物可能會滅絕的更快。他們也表示,猛獁象的滅絕時間大概在5600年前,大概上下波動100年。此前有研究發現5頭6480年前的猛獁象遺骸,但當時並不能確定是否就是「最後的猛獁象」。

猛瑪象的飲水量約在70至200公升之間,湖泊乾涸之後,動物們搶奪水源更加速淡水的用量,研究人員認為,這也是猛瑪象自取滅亡的結果;此外,這項調查也反應,氣候的變化對於較小的島嶼確實有相同影響,淡水的多寡也威脅到人類和其他物種,同時較小的族群對環境變化格外敏感。