中國沙漠科學家日前在新疆塔裏庫姆塔格沙漠發現了沙生怪柳，對研究沙漠植物物種生長、氣候演變等具有重要的科學價值。 沙生怪柳又名「塔克拉瑪幹怪柳」，此前在新疆的和田河、塔裏木河和安迪爾河中、下游的地下水位較高的沙丘裏發現有分佈。
這是第一次在極端乾旱的沙漠腹地流動沙丘裏，發現有活的沙生怪柳生存。研究人員採集了植物標本和插穗，經怪柳專家劉銘庭研究員鑒定無疑，並將對帶回的沙生怪柳插穗進行人工栽培試驗，進一步開展生物學特性的有關研究。劉銘庭指出，沙生怪柳的人工栽培成活，將有助於豐富防風固沙植物物種。庫姆塔格沙漠地處新疆塔裏木盆地羅布泊地區南緣，向東延伸至甘肅省敦煌市，南以阿爾金山為界，北抵阿奇克谷地，總面積約2.29萬平方公里，是中國第六大沙漠。