今年台北市長選舉和往年相比，有個別具意義差異。公共電視、中央社和四家平面媒體，通力合作舉辦「台北市長選舉審議式辯論會」，希望能透過公民的積極參與，讓選舉競爭建立在公共政策的辯論。
我們常說，投票選舉，是人民當家作主。選舉機制，如果要實現人民作頭家的理想，候選人就必須針對民眾所關心的議題，提出政見來爭取選民的支持；選民們審慎地思考、判斷候選人的主張，根據政見內容來投票。遺憾的是，在現實中，民眾卻缺乏適當的機會，來提出他們關切的議題，也缺乏充分的資訊，來判斷候選人的主張。選民真正關心的議題，候選人可能避而不談。候選人所打的議題，民眾卻漠不關心。許多選民在投下選票的時候，並不知道候選人的政策主張。這樣，我們是難以作民主社會的主人的。
「台北市長選舉審議式辯論會」希望創造一種可能性，讓候選人能夠回應民眾關切的問題，讓選民有比較充分的資訊來評比候選人的政見主張。「審議式辯論會」結合了「電視辯論」和「公民會議」。選舉的電視辯論，在台灣行之已久。但傳統的電視辯論，卻有兩個缺點。首先，傳統電視辯論是以候選人為主角，以相互交鋒為焦點；候選人比台風、口才和機智反應，重於比政見。其次，辯論會中提問的，是幾位學者專家或媒體代表。他們提出的問題，未必是公民們關心的。
在傳統電視辯論中，公民無法發聲，只能當被動觀眾。「審議式辯論會」則要讓公民發聲，讓公民成為主角。在審議式的電視辯論中，公民代表提出民眾關切的市政問題，候選人當面聆聽公民的問題，提出主張來說服選民。公民和候選人的詢答，創造理性思辨的公共論壇，讓選民有比較充分的資訊，來比較、判斷候選人的市政主張。
不過，台北市政，這麼複雜；市民關切的議題，這麼多樣；公民代表是否可能提出廣大市民關切的重大市政議題？為了達到這種可能，「審議式辯論會」在進行電視辯論會之前，先舉行「公民會議」來形成問題。主辦單位從主動報名的民眾之中，以分層抽樣的技術，抽取20位「公民代表」。這20位公民，人數有限，當然不能「代表」全體台北市民，但是他們包含不同的政黨傾向、年齡、教育程度、性別和行政區域，使得台北市民對市政議題所關切的多元面向，能夠適當地呈現。這些公民代表在兩天的公民會議中，閱讀基本資料，與專家對談，並作密集的相互討論，來瞭解台北市政的基本概況，提出大家共同關心的市政議題，在電視辯論會當天向候選人提出質詢。市長候選人所聆聽的、回應的公民的聲音，不是個人的困擾與需求，而是集體審議的公共關切。
我們當然無法樂觀地認為一場審議式辯論能改變選舉文化和投票行為。但是，長久以來，公共議題和政見主張始終淹沒在政黨對抗和造勢動員的選戰硝煙中，審議式辯論會將讓我們看到，民主選舉有不同的可能性。
※本文原刊於10月19日《聯合報》
