製程繁雜多樣 經驗就是實力
來自台南竹會的蔡惠婷，大學開始接觸到竹編，慢慢變成助教，直到2013年辭去原本的工作，決定全心投入這塊產業。蔡惠婷表示，相較於其他植物如木頭、藤，竹子有更多元的用途及優點，不僅從竹子、竹根到竹葉都能被完全利用，且生長快速，約莫三年就可以被有效利用；加上竹子為一次性種植，不需要重新翻土栽培，有利於水土保持，又能吸收二氧化碳並釋放大量氧氣，達到調節空氣的作用。
看似平凡的竹編器具，箇中學問可是相當奧妙。蔡惠婷說，「適材適用」很重要，每一種竹材的特性都不一樣，得先了解差異才能運用得宜，比如一個竹籃，可能就會有兩三種不同年齡的竹材，收編的夾框需要成熟的，一般編織就不用；要做袖珍作品的話，則需要較為軟韌的竹種。
選了對的材料後，開始竹編又是另一番工夫。「竹編」分為兩部分——編織、處理材料。編織技法可以倚靠學習，但處理材料是技術和時間的累積，「學會處理材料，材料掌握在自己手上，才能夠有更多的發展，需要不斷的練習，累積剖竹技術，剖得又快又漂亮，這是別人帶不走的。」蔡惠婷說道。
傳承需使命感 讓更多年輕人主動參與
竹編在台灣已擁有相當悠久的歷史，蔡惠婷在進行田野調查時，聽著耆老們分享故事，以前生活困苦，脫鞋背著小孩扛竹子，加上以量制價，所以晚上挑夜燈也要製作，價格不好又辛苦，所以總是希望後代能去做點別的。
不過，近來台南竹會在一位90歲的耆老家開設課程，進行竹編教學，慢慢地發現耆老的親戚、子女也都回來上課了；平時很不起眼，既辛苦又賺不到什麼錢的竹編，變得新奇而重要。耆老的女兒已30年沒有接觸竹編，現在也每週回來幫忙，更喚起記憶自己動手做，勤奮練習，再給爸爸看哪裡需要修正。
蔡惠婷說，從這件事情看到了不一樣的曙光，藉由開課帶動耆老的家人，讓身邊的人察覺這項技藝有多棒、多值得被保留，也讓女兒開始思考「傳承」這件事，這是他們預期外的效果，原本只是希望推廣竹編，卻因此間接影響到耆老家人，是很令人感動的事情。
蔡惠婷認為，堅持竹編需要「使命感」，竹子明明對環境很好，現代人卻還是選擇便宜的替代材質；因此，他們藉由課程傳遞竹子的優點、友善環境，以及與生活的連結，如何使用和怎麼保養，取之在地用之在地，為的是留給下一代更好的環境。
不再只是普通餐具 更成觀光客伴手禮
在古色古香的大稻埕，也有專售竹編等植物材料製成的民生用品專賣店，高建桶店已有80年歷史，傳承至今為第三代，早期主要販售蒸籠、竹篩子等民生用品，這幾年則是以竹製餐具和竹編包包為主。
踏進高建桶店，日文對話此起彼落，整間店僅有少數台灣人，倒是外國遊客絡繹不絕，竹編包包、小物成了女性顧客的最愛，除此之外，由於日本人喜歡做料理，竹製的便當盒也十分受歡迎；搭配竹製筷子和湯匙，不但重量較為輕盈，滿滿「台灣風」更是一大誘因。對此老闆也說，以前販賣形式偏向台灣民生消費，近年因為觀光客湧入，生意越來越好，自然會隨著顧客喜好增減進貨類別。
竹編從興盛到沒落，又逐漸回流，不過據蔡惠婷所述，教學作品跟實際市場需求有很大的落差，技術依舊斷層。許多早期在台製造的商品，後來轉往國外生產，最後發現還是台灣品質較好，回頭轉向台灣，中間已經過了20、30年，因為市場需求降低，無人製作，老師傅更是寥寥無幾，因此現時技藝的傳承就在平常上課中培養，全方位發展，才能隨時準備接下訂單，讓竹編工藝再次成為台灣的驕傲。
※ 本文轉載自《太報》，原文標題〈普通竹餐具也成台灣之光！「竹編」工藝回流，留給下一代更好的環境〉
