《洛杉磯時報》14日報導，吳哥之所以能維持媲美洛杉磯的廣袤規模，在於該城具備管理與取得旱季用水的複雜科技，包括讓大河改道流經吳哥城中心。但隨著吳哥人口過度膨脹，加上闢林伐木導致沉積物淤塞運河，吳哥的水利系統終於不堪負荷，進而導致該城於西元1500年左右毀滅。該研究報告已刊載於美國國家科學院院刊。
研究人員指出，高棉王朝古都吳哥曾是世上最大的前工業時期大都會，將近100萬人定居於面積逾115平方英里（約298平方公里）、配備有複雜水利系統的城市裡；然而，對水利系統的極度仰賴，卻也為這座古城敲響毀滅喪鐘。
報告主要撰稿人澳洲雪梨大學考古學家艾文斯說，吳哥水利系統繁瑣複雜，使得古高棉人能全年、而非僅於雨季種稻。但目前並不清楚古高棉人是否真的曾全年種稻。不過，無論傾注多少資源，吳哥古城的水利系統已無法運作。