百科博士
聖嬰現象，是指太平洋的熱帶海水溫度，每隔3到10年的不規則周期，會有異常高溫的現象。這種現象會引發世界各地氣候異常，而且大氣中的二氧化碳濃度也會受到聖嬰現象影響。熱帶太平洋的表面海水溫度，和二氧化碳增加量之間，具有明顯的關聯性，也就是海水溫度一旦上升，3到6個月後二氧化碳的增加量也會升高。因此，聖嬰現象被認為是一種大氣與海洋相互結合共同引起的現象。
根據科學家估算，整個大氣能夠容納的熱量，和2公尺深的海水能夠容納的熱量差不多，所以只要海水溫度上升或下降1到2度，釋出的熱量就足以對整個大氣造成非常大的影響。1997－1998年的聖嬰現象，造成1998年7月是有可靠的氣象統計數字以來地球最熱的一個月。
百科教室
秘魯和厄瓜多爾的漁民，從很久以前就將每年聖誕節左右來到的一股暖洋流稱為「El Nino」，中文翻譯成「聖嬰」現象。他們也發現，每隔幾年，暖洋流溫度特別高，持續時間特別長，範圍也特別大。科學家原本以為這種現象只是影響南美洲太平洋沿岸的區域現象，而在1957－1958年，發現這種海水增溫的情形從東太平洋到西太平洋綿延數千公里，於是借用祕魯等地漁民的說法，把這種每隔數年發生在赤道東太平洋海水異常增溫、影響全球氣候的現象，通稱為「聖嬰」現象。若赤道太平洋溫度變得特別冷，剛好和聖嬰相反，對全球氣候的影響也完全相反，則稱為「反聖嬰」現象，聖嬰與反聖嬰現象有時會成對出現。
聖嬰與反聖嬰現象大多在夏天開始發展，在冬天達到巔峰，然後逐漸消退，大約可以維持1年那麼久。本世紀最強的聖嬰現象發生於1982－1983年，在許多地區造成嚴重災害，有的地區是乾旱和森林大火，有的地區則是豪大雨不斷。由於海水溫度太高，許多海洋生物賴以生存的珊瑚受不了高溫而白化，海中浮游生物也大量減少，沒食物可吃的魚類和鳥類不是大量死亡就是到別處覓食。
聖嬰現象不只造成生態衝擊，也影響人類經濟。據估計，1982－1983年聖嬰現象帶來的災害，讓全球至少損失80多億美元，並造成2千多人喪生。1997－1998年聖嬰現象的影響包括：印尼的霾害、亞馬遜熱帶雨林出現大火，但是肯亞的那庫魯湖（Lake Nakuru）卻因為雨水充足，湖水恢復原有規模，讓150萬隻早已遷居他處的火鶴重返老家。
聖嬰現象對台灣影響不是十分明顯。台灣學界研究發現，聖嬰現象出現後，該年夏天氣溫比較低，接下來的冬天比較暖和，隔年的春雨比較多、夏天氣溫也會比較高，反聖嬰現象出現時則相反。也有研究指出，聖嬰年以及威力強大的反聖嬰年的夏天，侵台颱風偏少。
