第一次接觸到員山里居民，是在新竹縣政府前，這群居民集合在官衙大門，準備進去抗議陳情。我站在現場拍照，顯得有點突兀，一來，我是最年輕的人，二來，我穿的衣服太乾淨，不像是剛剛從田裡忙完後跑來的農民，所以大家東問西問著，「那個小姐是誰啊？」、「喂，是不是縣政府派來的啊？」我趕緊表明身分，說明採訪重點，他們才繼續討論，下午要抗議的說法。聽他們彼此商量著，「等一下我們去跪縣長」、「我們不能不理性」、「我們要問縣長為什麼這麼沒有良心嗎？」真的，聽到的人心裡一定都會不捨。這些純樸的農民，很簡單、很天真，他們覺得官員不可能這麼明目張膽地騙人，也不會傷害農村跟農民，我很想跟他們說，事實就是這樣，大家真的要一起努力。
剛過完農曆年，應該是春回大地的美好季節，可是，新竹縣竹東鎮員山里的居民們，卻笑不出來，因為他們的村莊，來了一個惡鄰居──綠洲污泥處理廠。3月17日這一天，已經是農民第三次到新竹縣政府陳情抗議。
78歲的彭新妹，生平第一次走進縣政府，就是要抗議綠洲污泥處理廠。講得眼淚直流、情緒激動，農民陳洪榮只希望坐在上位的大官們，能為百姓主持公道。當以科技公司為名的綠洲污泥處理廠設置在新竹縣頭前溪畔的農村時，農民內心很不平，他們認為員山里位於頭前溪畔，有良好的沖積土，也有山泉和溪水共構的水圳系統，是新竹縣的良質米生產區，也是竹東鎮的主要米倉。
員山里的農地，才剛種下新秧。鵝卵石構成的駁坎、田埂上的竹林綠籬，是陳洪榮祖父，在田地上留下的心血見證。這片面積四分大的稻田，對陳洪榮來說，是長大、成家的地方，也是以後要度過餘生的歸根之地。可是一年前，離陳洪榮的稻田五百公尺處，卻出現一棟綠色鐵皮屋。
這棟簡易建築，從2008年4月開始興建，當時居民並不知道有何用途，直到2009年2月，工廠開始試運轉，廠內煙囪排出異味黑煙，居民才猛然驚覺，設立在身邊的，竟然是綠洲污泥處理廠。
污泥廠排出的煙，以及製程中可能滲出的廢水，都是造成居民害怕的原因。雖然污泥廠出面說明，在烘乾污泥過程中，工廠會按照規定，用水清洗煙和煙道，將懸浮粒子、硫化物、氮氧化物洗掉，所以排出的煙有90%都是水蒸氣，可是居民還是不相信，因為在設廠過程中，所有人都被蒙在鼓裡，而且未來工廠正式運作後，污泥會從哪裡運來？成分有哪些？對人體是否有危害？這些重要的資訊，居民根本一無所知。更讓人擔心的是，污泥廠圍牆緊鄰的，是員山里的灌溉水──下員山圳和青窩埤圳，而大新竹地區居民的飲用水，像是新竹市、竹北市的自來水，就有一部分是來自這些水圳。員山里屬於頭前溪自來水水質水量保護區，依自來水法規定，連養豬、養鴉、養雞都不行，但新竹縣政府卻合法發照，允許綠洲污泥處理廠，不需要經過環評，不需要召開公聽會獲得居民同意，就可以在員山里落腳？新竹縣政府解釋，污泥廠申報的月處理量是4992公噸，沒有到達環評法規定的5000公噸，所以免做環評。可是，員山居民卻不這麼想，為了趕走污泥廠，他們從3月1日起，每天不分日夜在污泥廠對面駐守，不讓污泥廠車輛進出。
抗議布條掛在大馬路邊，布條上的口號，一次一次在居民心中吶喊著，團結一心的居民，成功癱瘓污泥廠，加上年底大選即將來到的政治壓力，新竹縣政府不得不出面，由縣長鄭永金在3月23日親自召開協調會。
協調會上，縣長鄭永金說：「廠商按照規定來申請，公務員不給它(通過)，公務員也瀆職，所以公務員難為啊！我還是要拜託(污泥廠)董事長、總經理能夠幫忙，我也請環保局找地點(遷廠)啊！因為機器買了，不可能不做，找到點，最好是能夠跟地方溝通。
環保局副局長廖其貴說：「因為那個地方屬於空曠區域，空氣品質非常非常好，沒有什麼外來的味道出現，只要有其他味道，一聞到的話，就好像是有毒、是有害。」綠洲污泥處理廠的黃總經理強調：「我們是要遷廠，我們不是要停止營業，我們要遷到其他的地方去做，那所以我們要找土地，我們會把我們的機具搬運到那裡，這個需要時間，我沒有辦法現在答應你們說，我什麼時候可以拆遷完畢。」
的確，看起來污泥廠是合法，縣政府也是依法行事，可是為什麼資訊不公開？人民的生命財產，也沒有受到保障？不過，在員山居民的堅持下，污泥廠終於允諾並立下聲明書，在3月31日前，將廠內580公噸污泥處理完畢，然後在4月5日以水泥封住工廠大門，並在12月20日前完成遷廠工作。
陸續續發展了10個月的污泥廠爭議，進行到此好像有了結果。在攝影機的鏡頭裡，我們看到了紅色的七個大字，「幸福快樂新竹縣」，就掛在縣政府的門楣上。抗議現場上，黃色布條的七個小字，「反對污泥廠設置」，就綁在員山人的額頭上。
2009年12月20日，是綠洲污泥處理廠遷廠的期限，也是鄭永金擔任新竹縣長的最後一天，現在的員山人，只能等著綠洲污泥廠離開的那個時候。可是有沒有人想過，所謂程序合法的綠洲污泥處理廠，將會遷到哪裡？是不是會造成下一個聚落的抗爭？會不會有引起污染的疑慮？
側記：從夜晚守到白天，所有義務相挺的居民，始終堅持在貨櫃屋裡駐守，可是保護農業、守住農村，能夠撐得過去的老農，卻越來越少。在採訪過程中，我們發現政府與廠商都是了解法律、熟悉遊戲規則的一方，而大多數農民都很天真，一方面沒有專業知識，又同時欠缺質疑政策、反抗政府的勇氣。這場戰役，如果不是現任縣長胞弟將要投入年底的鎮長選舉，或許不會如此輕易讓農民如願。希望在這次事件後，員山人可以持續團結的聲勢，以社區營造的形式，來重整家園、建立遠景，雖然路很長，可是，這樣才能真正發展永續的家園啊！
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