20年來，全球逐漸興起兼顧自然保育和遊憩觀光的「生態旅遊」，將大量對生物觀察、自然景觀有興趣的民眾帶入保謢區內，同時也帶進了龐大的商業利潤。尤其是一些開發中國家和未開發國家，常以其原始而特有的自然和人文景觀，吸引世界各國觀光客紛至沓來。根據世界觀光組織（World Tourism Organization）發佈之最新資料，2002年全球觀光人數約有7億1千5百萬人，共帶來約4 千8百億美元收益，其中生態旅遊就佔了200億以上，且每年正以10%以上的速度快速上揚當中。
讓當地居民成為生物多樣性的守護者
保護區在維持生物多樣性和各種自然資源、文化襲產的永續發展上，扮演著極重要的角色。但以往保護區往往成為保育的孤島，與當地的經濟和社會完全脫節；例如將居民遷出保護區，限制居民利用區內自然資源，甚至任其生命財產遭受保護區野生動物威脅……形成更多的貧窮、疏離、饑餓和土地剝奪，不僅嚴重威脅當地人的生存，更往往激起居民反對和抗爭，讓保護區的保育工作埋下深深隱憂。
其實保謢區中的自然和文化資源，長久以來通常由當地居民擁有，否定他們擁有這些資源的權力，將會加重他們的窮困，並引起更大反彈。並且事實上，生活在保護區附近的社區，發展的機會十分有限。藉由生態旅遊所產生的收益，會是他們脫離窮困的一大挹注。若能在生態保育和傳統文化保存的前提下，支持當地人以提供生態旅遊服務來健全生活機能，他們便能站在保育的最前線，成為生物多樣性的守護者。
尼泊爾許多社區，正面臨土地、森林及水資源流失的問題。世界自然保育聯盟（IUCN）提供技術和財政支援，幫助當地人發展健全的婦女組織，強化義工團體對共同決策的執行力-從輪班嚴格護守保護區、目視監控這些地方，到山產的採收管制，及衛生計畫的執行……逐漸讓一些原本髒亂破舊的貧窮社區，有了新的風貌。以Chouki村為例，當地婦女大力改善了社區內的環境衛生之後，正在學習旅舍經營管理，希望以良好而有地方特色的餐宿服務，吸引遊客來此觀賞美麗的杜鵑花海和壯麗的喜馬拉雅山。當地人原本砍伐折取杜鵑花枝幹或其他樹種以升火炊煮的習慣，也因採納新式爐具而大大改變，對四周林地的保育助益甚大。在此案例中，見證了生態旅遊可同時促成環境維護和社區發展。
生態旅遊是一把雙面刃
在許多地方，當地社區可經由保護區的全然掌控而獲利，或是與保護區單位形成合伙關係，以提供巡守、導覽、餐宿服務來營生，漸漸脫離貧困，為社區注入新動力。然而在觀光帶來經濟收益同時，許多預期以外的改變也逐漸進逼。
馬來西亞Selangor州的Kampung Kuantan 一地，在80年代末期發展出賞螢火蟲的觀光活動。初期當地人和地方保育團體協議，不使用動力船，只用傳統小舟載遊客穿越紅樹林去賞螢火蟲。這個模式一直被當成野生動物導覽的成功案例。直到最近很不幸的，情況已大不相同。當賞螢火蟲變成村中最大的收入來源，內部的競爭日趨嚴重，以致造成村民的分裂。有的村民和鄰村加入搶生意的人，不願多費心力一同參與河岸的保護和管理，甚至不顧當初協定，將動力船開進紅樹林，已為螢火蟲和棲地帶來嚴重危害。不止螢火蟲，連同賴此維生的整個村落，正面臨了不確定的未來。
規畫不當的生態觀光所產生的衝擊，首當其衝的是保護區中脆弱的動植物生態。在Dilys Roe的研究中即指出，過多遊客的入侵，會直接對野生動物的餵養模式產生干擾，造成親代和子代關係的崩解，降低其攝食能力，並造成疾病的散播，甚至多種生物的死亡。此外在間接方面，則主要是為了供應遊客所需而開闢道路、房舍，帶來水源污染、垃圾堆積和棲息地的破壞。
生態旅遊是一把雙面刃，過多的遊客讓利益明顯增加，卻也隨時招來超出這些地區所能承受的外來壓力。尤其是脆弱的生態系一旦受到影響甚至崩毀，即難以恢復，當社區居民賴以為生的生態多樣性一去不復返，就等於奪去了地方社區的未來，將地方打回窮困的循環中。
搖搖欲墜的傳統社區架構
當觀光活動進入保護區時，需要小心維持平衡的，不止外在的生態環境。像以上馬來西亞Selangor州螢火蟲觀賞地一例中，當觀光利益源源湧入，村人為了競爭，打破協議，彼此分裂──這些由社區內部所發生的改變，等於是在傳統／創新、貧窮／發展之間的失衡。
國內類似的例子，亦正隨著生態旅行的「氾濫」而突顯，像是以部落文化和原始森林景致著稱的鎮西堡及斯馬庫斯，「觀光所帶來的利益以及長期以來經濟作物的競爭，造成居民傳統『分享』精神的崩解，越來越多的人心趨向個人及家族的利益，而對於公共事務的參與面降低……」致力於泰雅爾族部落社區營造的黃國超，在《原住民社區營造的實踐與反省》一文中坦言。
社區本身的傳統社會結構和價值觀，正一點一滴的流失，利益的輸入、遊客的影響，慢慢侵蝕著在地社區的獨特性和生命力。
今年大會諸多議題，在在提示了保護區應藉由降低貧窮、促使社區發展，來達到永續保育的目標；然而，這不是一宗唾手可得的便宜買賣：「在保護區當中或四周的觀光業，必須像一齣好戲一樣經過精心設計。」大會學者以此比喻來提醒大家。
生態旅遊可以促成社區發展，前提是當地社區需先認知到自身對自然資源、傳統文化所擔負的保育維繫責任，並凝聚社區內共識，定出詳細的觀光計畫、培養有效經營管理的執行能力，否則極容易在觀光資源耗盡之際，落得生態保育、傳統文化二頭空的局面。
此外，一些利益關係團體像是國際性組識、跨政府部門、保護區部門或其他非營利的協會團體，正是提供相關訓練、合作機會的諮詢對象。學習如何與政府部門、觀光業者和合適的協會打交道，建立平等的合作關係，也正是社區發展自治能力或進行社區營造不可或缺的準備工夫。
【參考資料】
●世界保護區大會學者建言
●世界保護區大會學者建言
●大會跨界議題文章《Communities &Equity》
●IUCN新聞稿
●The Environmental Impacts of Wildlife Tourism，
Dilys Roe, Nigel Leader-Williams and Barry Dalal-Claytor
引自世界生態旅遊協會
報告書下載：http://www.ecotourism.org/textfiles/roe.pdf
●黃國超，《原住民社區營造的實踐與反省──
以新竹縣尖石鄉鎮西堡部落為例》，2000.04.26南方電子報
