12月的花東縱谷，到處是黃澄澄油畫般的色彩。這是屬於油菜花的季節，一群阿美族的媽媽背著籃子，穿梭在油菜花田裡，熟練的摘取油菜的嫩葉。對於一般農夫來說，油菜花是登不上大雅之堂的菜，但是，阿美族的媽媽們卻一點也不介意，只要吃起來順口，就是好菜。
其實在秋冬季節，花東縱谷並不如想像中蕭瑟寂寥，野地裡處處生機盎然。山蘇、藤心、楊桃豆、龍葵、樹豆…，放眼望去，到處是可以採摘的美味野菜。但是，只有真正的野菜專家，也就是這些在黃昏市場賣野菜的阿美族媽媽們，才能
夠精準地判斷什麼菜長在什麼地方、什麼時間它正好成熟。
過去，阿美族的男人打獵捕魚，阿美族的媽媽就負責摘野菜。媽媽們清早出發，到休耕的田裡、到山腳下、到流動的水圳邊巡查一個早上，傳承著古早以來阿美族豐富的野菜知識，她們常有可觀的成績，永遠不怕空手而歸。有時候，種檳榔的漢人要砍伐檳榔林，會通報她們來幫忙砍檳榔，阿美族媽媽就可以順便採檳榔心。
什麼是「野菜」？野菜跟一般的菜有何不同呢？阿美族野菜文化的研究者黃啟瑞表示，野菜跟一般蔬菜的不同，在於它沒有進入農作與商業的物流系統，所以野菜是沒有辦法被估量的。原住民媽媽到野外去採野菜，會遇到什麼樣野菜的種類、數量，事先並沒有辦法精確去估算。所以，對於野菜種類與數量的掌握，除了展現了野菜的知識傳承系統之外，它通常也是一個部落鄰里關係與人際關係的展現，這些東西的掌握越清楚的話，野菜的收穫就越豐富。
結束了一個早上採野菜的工作，下午就是阿美族媽媽們聚集在黃昏市場，展示野菜的時光。位於花蓮吉安鄉的黃昏市場，乍看之下與一般市場沒什麼兩樣，但是其中有一個特別的角落是阿美族野菜區。每天下午2點過後，媽媽們載著各式各樣山上來的、田裡採的、海裡撈的山產、野菜、海產，集中到這裡。十多年下來，黃昏市場野菜區已經變成了一個新型態的小型阿美族部落，甚至還有自己的民選頭目。
花蓮黃昏市場的歷史源起於1973年左右，一開始由一些阿美族老人家在南昌村的網球拍工廠附近擺攤，賣一些野菜給下班時路過的阿美族女工。十幾年來攤位越聚越多，市場交易越來越熱絡。曾經有人說，花蓮黃昏市場的誕生實在是一個異數，從剛開始時只是幾個攤販在街上叫賣，到現在竟然擴充成花蓮第一大市場，每到傍晚時分，市場中萬家燈火、人頭鑽動，而其中的阿美族野菜攤更是名聞遐邇。
黃昏市場可說是東部原住民野菜的集散地與批發大宗，許多原住民大老遠來到這裡，只為買到「原味」菜色。除了野菜之外，黃昏市場還有各式各樣阿美族的山海產，像是醃肉、醃魚、蝸牛、海菜……。來到阿美族的野菜攤詢問菜名，媽媽們通常會用「美語」與「國語」互相對照。透過媽媽們的解說，漢人也漸漸習慣了阿美族的菜名。不同的文化、不同的滋味就在野菜攤上傳遞。
黃昏市場的野菜攤吸引了許多喜愛野菜滋味的觀光客，也吸引的年輕一輩的阿美族人。在買賣交易的過程中，來自各地的野菜知識，默默地傳承下來。
沒有固定的菜園、沒有固定的菜色。不同的季節，花東縱谷的平原送給阿美媽媽不同的禮物。就像一張神秘的藏寶圖，寫在阿美媽媽的心裡，她們知道哪裡的龍葵正在生長、哪裡的楊桃豆正在開花，然後在田埂上，放心享用野地的恩賜。
