寄居蟹，英文名稱是「hermit crabs」，「hermit」就是「隱士」，意思是說寄居蟹像個隱居的蟹類，不時躲藏在貝殼裡面。它總是背著它「寄居」的貝殼生活，遇到敵人就立刻縮入殼中，這種看似懦弱無能的個性，可是它的求生之道！在遍布沙泥的海底，寄居蟹的殼如同「沙漠中的綠洲」，是許多底棲生物唯一可以「立足」之地，因此背著這個家，它可以在很多其他動物無法生存的地方過得很好！
寄居蟹是個具有環保概念的資源回收者，它們都是住在貝類死後所遺留下的空殼裡，只要清掃一番便可廢物利用，絕不會殺「貝」取「殼」的！一個空殼可以換很多個房客，直到破爛不堪為止；大寄居蟹強要「換」小寄居蟹的殼時，是用它的殼去把小蟹「敲」出來的！
◎寄居蟹的私密小檔案
寄居蟹屬於節肢動物甲殼類中的異尾類，最明顯的特徵是腹部不對稱的右旋，表面柔軟沒有甲殼覆蓋，使其容易在貝殼中進出，且腹肢退化只剩下尾部的倒鉤，可以鉤住殼軸，不被敵人拉出，第四和第五胸足也萎縮退化，讓身體更能縮入殼內，這些演化出來的特徵使它非常適合背負貝類死後所留下的空殼行動。
通常從外表是分不出住在殼中寄居蟹的性別，除非是抱卵的雌性而且卵團露出於殼口外，所以一定要把牠自殼中取出才分得出性別。判斷寄居蟹的性別可由生殖孔的位置得知，雄性的生殖孔開口於第五對胸足的腰節；而雌性則在第三對胸足。
基本上所有的寄居蟹都是海生的，至少它們的幼體是在海中成長，經過一段浮游期，然後著苗到適合的棲地；成體的陸寄居蟹類雖然是棲息在熱帶海濱附近的陸地上，但是仍然會回到海邊釋放幼體或尋找新殼。
寄居蟹屬於節肢動物甲殼類中的異尾類，常見的寄居蟹可分為三大類：活額寄居蟹科、寄居蟹科和陸寄居蟹科。陸寄居蟹科的成體是生活在海岸溼地上；而其他兩科都是生活在海中的，全世界約有86屬800多種的寄居蟹，台灣至今共記錄有15屬將近60種的寄居蟹。
不同種類的寄居蟹棲所範圍並不相同，通常分布密度最高的地區常在珊瑚礁的潮間帶上部，另外由於潮池裡面的生態條件比較溫和，不會受到波浪的衝擊，低潮時也能保有水份，多數寄居蟹會聚集在潮池的邊緣，或是池裡的石塊下方。
