穿著防火衣的大葉桉

當我們遇見多年不見的老朋友時，我們會很快地經由五官的特徵，辨識出他是哪一位熟悉的老朋友。植物呢？我們怎麼認得它是我們曾經見過的呢？對了！每種植物也都有它的特徵，植物學家也就是根據他們的特徵來辨識的。舉凡葉形、葉脈、葉緣、葉序…甚至連樹皮也都是重要的特徵哦！看看這次附圖所顯示的大葉桉樹皮，像不像是一塊可口的牛肉乾呢？如果您能碰觸到它，您可能會更佩服我的形容。他那稍有彈性的觸感，如果有人調皮的灑一點胡椒粉上去，還真是如假包換的牛肉乾。

可是我們身邊大部分常見的植物，他們的樹皮都是薄薄的，並沒有像大葉桉那麼厚，這是什麼原因呢？植物學家發現，大葉桉原本生長的環境，大多乾燥且容易發生火災。他們的樹皮不會因為樹幹直徑不斷增大而剝落，反而堆積在樹幹的外部，隨著樹齡增長而越來越厚實。當大火來臨時，像大葉桉這類有厚實樹皮可以保護的樹幹，簡直就像是穿著一層厚厚的防火大衣，可以抵抗森林大火的威脅，至於其他沒有厚實樹皮保護的植物，可就難逃被大火吞噬的命運了。在大火的過程，雖然小的枝條與樹葉仍然會被大火燃燒殆盡，但是樹幹的形成層能夠被完整的保存下來，只要大火一過，環境合適，馬上就能再由樹幹萌發新芽，恢復翠綠的生機，厲害吧！